Страна игроков

– Что? – рассеянно повернулась к нему Маша, а когда до нее дошло, что он сказал, она попыталась отшутиться: – Ты же знаешь, что женское любопытство – хуже наркомании. Я собой уже не управляю… Позвольте! Своим хрупким плечом, как в масло, врезалась она в живую стену.

Владимира Груднина терзали в толпе вопросами еще минут десять, пока Большаков не придал этому коллективному выражению любви и обожания организованный характер, потребовав, чтобы все расселись по своим местам. Виктор придержал стул для Маши, но она села в первом ряду, прямо перед поймавшим вдохновение «теневым премьером», и бурно реагировала на все, что он говорил.

В следующий раз Ребров перебросился с ней парой слов только перед обедом. Он поймал ее за локоть, когда она, вместе с источавшим энергию Грудниным и еще несколькими его почитателями, проходила через холл гостиницы в сторону ресторана.

– Что за спешка? – шутливо начал Виктор. – Боишься, что юные предприниматели съедят все котлеты и выпьют весь компот?

Маша Момот затанцевала на месте, с нетерпением поглядывая вслед удалявшейся компании.

– Я уже почти дожала его, – как в бреду забормотала она. – Он может быть мне полезен больше, чем кто-либо другой. За ним – реальная сила, деньги. И он согласился со мной, что для реализации своих политических амбиций ему теперь нужна своя газета… Такой шанс! Правда глупо было бы его упустить? Ты как считаешь?

– Это было бы просто непростительно, – подтвердил Ребров, понимая безнадежность попыток убедить ее сейчас в чем-то другом.

– Увидимся вечером! – обрадовалась Маша.

Ребров и в самом деле увидел ее поздно вечером, когда вышел на балкон покурить. Маша подходила к отелю со стороны моря вместе с Грудниным, что-то оживленно рассказывая ему. Слова до Виктора не долетали, но по тому, как хохотал «теневой премьер», было понятно, что номер она отрабатывает без дураков.

Поздняя парочка зашла в отель. Виктор еще с полчаса стоял на балконе, прислушиваясь, не хлопнет ли дверь в соседнем номере. И за это время он испытал всю ту гамму чувств, которая знакома каждому мужчине, получавшему отставку у женщины.

Вначале он тешил себя дешевым философствованием на тему, что любую женщину можно купить – весь вопрос в цене. Однако вскоре ироничное презрение к Маше Момот сменилось у него отчаянием. Он с трудом удержался, чтобы не броситься искать ее. Но тут Реброву захотелось спать, и, уже лежа в постели, он вдруг с усмешкой подумал, что, несмотря на душевные страдания, он не забыл почистить зубы и завести будильник.

На следующий день все участники судьбоносного съезда разъезжались по домам. Раньше всех уехал Груднин, отправлявшийся куда-то в Сибирь, на региональную конференцию работников пищевой промышленности. Большая часть молодящихся предпринимателей летели одним рейсом в Москву, и, по мере готовности, их отвозили микроавтобусами в аэропорт.

Маша влетела в самолет последней, когда все уже сидели на своих местах и вот-вот должен был отъехать трап. Увидев Реброва, она лишь на мгновение замялась, а потом решительно плюхнулась рядом с ним на свободное место.

– Привет! – беззаботно прощебетала она и сразу же перешла в наступление: – Куда это ты пропал?!

– Когда? – поинтересовался Виктор.

– Ну-у-у… вчера вечером. И сегодня утром. Я тебя искала.

– В каком номере, если не секрет?

– Смотри, нас уже куда-то потащили. – Маша делала вид, что не слышит Виктора. – Да, помоги мне, пожалуйста, забросить наверх эту проклятую сумку…

Когда самолет взлетел, Маша Момот закрыла глаза и уронила голову на плечо Реброва. Уязвленное самолюбие не позволяло ему оставить голову Маши в таком положении, но, с другой стороны, подумал он, неприлично и демонстративно отталкивать ее. Поэтому Виктор несколько раз наклонялся вперед, делая вид, будто бы что-то ищет в кармашке впереди стоящего кресла, однако каждый раз щека Маши опять находила его плечо. В конце концов Ребров смирился с этим и лишь пробурчал достаточно громко, чтобы она услышала:

– Мерзкая девчонка!

В ответ Маша, словно во сне, улыбнулась и поудобнее устроила голову на его плече.

Глава IV

УРОК ЖУРНАЛИСТСКОГО МАСТЕРСТВА

1

– Это просто никуда не годится! – театрально воздел руки к небу Игорь Стрельник, с трудом дочитав статью Реброва. – Материал у тебя получился такой же интересный и содержательный, как меню в нашей убогой редакционной столовке.

Рабочий день только начинался, и жара еще не достигла того уровня, когда человеку становится очень трудно быть терпимым к окружающим. Однако Стрельник уже был колючим, как двухдневная щетина, и не желал идти на компромиссы.

– Что конкретно тебе не нравится? – полез в бутылку Виктор, хотя прекрасно понимал, что Игорь прав.

– Все! Мне абсолютно все не нравится в твоей так называемой статье. Это даже показывать кому-то неприлично.

– Ну конечно, гениальные заметки у нас пишешь только ты, – продолжал огрызаться Ребров.