Страна Лимония

Через неделю непрекращающуюся атаку москитов поддержали крупные жуки и пауки. Особенно бесчинствовали медведки. Пятисантиметровые твари с маленькими крыльями, большими, как у крота, передними лапами и непробиваемой хитиновой бронёй несколько ночей держали палатки «каскадёров» в осаде. Сотни чёрных живых ракет летали из угла в угол, втыкаясь в лица или застревая в головах «каскадёров», падая им за шиворот или с треском лопаясь у них под ногами. Выручали огромные японские вентиляторы, которые ставились на основных трассах обезумевших от весенних забот насекомых. Брызги плоти, фрагменты хитиновой брони, оторванные головы с ещё шевелящимися усами устилали кровати, мебель и пол. Поля сражений тут же заполнялись щетинистыми фалангами и какими-то волосатыми пауками устрашающих размеров. Насекомые-мародёры, не особо пугаясь присутствия людей, хрустели останками сбитых медведок, угрожающе поднимая передние лапы, если кто-то из офицеров пытался помешать их трапезе.

Но москиты больше всего доставали «каскадёров». Довольно скоро дуканы получили крупный заказ на изготовление противомоскитных пологов из пакистанской марли. Кровати обитателей палаток покрылись шатрами белого савана. Первое время марлевые пологи спасали, но вскоре стало ещё жарче, и «каскадёры» обливались потом, задыхались в духоте своих убежищ. Казалось, что все эти душманы и мятежники с их полусказочными шейхами, верными мюридами и кровавыми главарями ушли на второй план.

Спать стало невозможно. Исхудавшие офицеры бесплотными тенями шли к бассейну, ныряли с простынями в воду и возвращались под удушливые пологи, накрывшись мокрой тканью. Хуже всего было старому партизану. Днём он прятался у советников, в их благоустроенных домах, оборудованных кондиционерами, а вечером возвращался в парную своей одноместной палатки. Фельдшер Мишин пичкал полковника сердечными каплями. Командирский шатёр пропах валокордином, корвалолом, нитроглицерином и прочими сердечными снадобьями.

Из Кабула срочно был доставлен бакинский кондиционер «Арктика». Шумный агрегат был установлен в командирскую палатку. Казалось, старый партизан вздохнул с облегчением. Но от летнего зноя не спасала даже азербайджанская техника. Кондиционер работал на форсаже, визжал как циркулярная пила, плевался конденсатом, но был в состоянии охлаждать только себя. Полковник уже готовился передать «царство» в наследство «Дону Педро», как гений капитана Репы пришёл ему на помощь.

Конюшов вместе с солдатами за день соорудил из снарядных ящиков некое подобие хижины дяди Тома или хибары пана Тыквы из детской сказки про Чиполлино. Ширина стен крошечного домика не превышала размеров кондиционера, воткнутого под его крышу. Внутри был оборудован «трон» на одну персону и маленькое круглое окошечко из пуленепробиваемого стекла. Теперь оживший полковник принимал своих подданных в личном кабинете, похожем на приусадебный туалет. На приёмах расстояние между монаршей особой и вассалами не достигало и десяти сантиметров, так что бравый партизан во время доклада вынужден был пялиться на оплавленные пупки подчинённых. После завершения строительства архитектор и прораб Вовка Конюшов был осыпан всеми доступными по уставу милостями и трижды пивал чай, стоя напротив своего командира.

Герман, обливаясь по ночам потом, пытался найти хоть какой-то выход из этого безнадёжного положения. Он мысленно искал решение принудительного охлаждения, вспоминая фрагменты из прочитанного им в журналах «Изобретатель и рационализатор» и «Химия и жизнь». Всё было напрасно. На ум шли статьи о добывании воды в пустынях, о создании автопоилок на свиноферме, о разведении огня в тайге, о строительстве снежных жилищ «иглу» в условиях Арктики, но на вопрос, как охладить душную клетушку марлевого шатра, ответа не было. Идея пришла неожиданно. Герман стирал бельё, когда заметил, что рубаха, переброшенная через оцинкованный борт наполненного водой ведра, истекает влагой на землю. Вечером изобретатель взгромоздил ведро с водой на артиллерийский ящик у своего изголовья, протянул на полог скрученное вафельное полотенце и нырнул под марлю. Успех превзошёл ожидания. Лёгкий саван пропитался влагой и начал дарить благодатную прохладу. Герман уткнулся в мокрую ткань и впервые за долгие дни уснул крепким сном.

Утром его ждал очередной разнос. Невыспавшийся капитан Крестов, сверля новатора чёрными дырками своих глаз, разорялся относительно эгоизма своего подчинённого.

— Себе, значит, устроил райскую жизнь, а друзья пусть подыхают!

— Я только испытать хотел!

— Видел твои испытания — дрых без задних ног! Эгоист ты, Герман!

— Уймись, Крест. Не ты ли неделю назад мозги мне чистил, мол, придёт какая глупость в голову — молчи и не выделывайся. Вот я и не выделываюсь, сижу спокойно, как прыщ на жопе... без права голоса.

Командир отстал, а вечером устройства капиллярного орошения спальных мест стояли у изголовий всех кроватей. До самого отбоя офицер выслушивал самые лестные отзывы о своём открытии.