Страна призраков

– Я, может быть, выдаю желаемое за действительное, но в нашу пользу играет несколько факторов. С одной стороны, против нас президент Соединенных Штатов, имеющий в своем распоряжении всю мощь военных и полицейских сил страны. Ему ничего не стоит при желании испепелить нас адским пламенем. С другой стороны, и он, и Финн, и все, с кем они работают, явно продемонстрировали стремление любой ценить сохранить свои секреты. Трудно представить, что они решатся вот так, запросто, перебросить на другую сторону сотню солдат или федеральных агентов только лишь для того, чтобы устроить нам засаду. В эту игру посторонних не пускают. Думаю, Финн постарается обойтись своей командой, теми, кто был с ним в шестнадцатиэтажке, теми, кому он доверяет. Сколько их, сказать трудно. Нам повезло, если человек десять. Хуже, если больше.

Трэвис посмотрел на другую сторону улицы. Представил, как будет выглядеть город в руинах, через семьдесят лет. Если учесть особенности планировки и сохранность большей части строений, десяти человек для такой зоны наблюдения маловато. Тут и нескольких десятков не хватит.

И это преимущество не единственное. У них с собой цилиндр, и людям Финна в этом отношении противопоставить им почти нечего – они слишком рассредоточены на большой территории. Второй цилиндр Финн, конечно, оставит при себе.

Так что избежать неприятностей, когда и если таковые возникнут, им троим не составит особого труда. А если придется спасаться от преследования, можно просто включить цилиндр с задержкой и вернуться в настоящее. «Окно» будет оставаться открытым полторы минуты, но любой, кто попытается последовать за ними, все равно что обречет себя на самоубийство. Не надо быть выпускником Уэст-Пойнта[3], чтобы понять, чем грозит попытка пробраться через узкий проход, когда на другой стороне тебя встречают «ЗИГ-Зауэр P320» и «ремингтон». А когда радужка закроется по истечении 93 секунд, они просто убегут. Финну в любом случае потребуется какое-то время, чтобы доставить цилиндр в нужное место, не имея никаких транспортных средств.

Таков был план. Но в реальности многое могло пойти по-другому, даже если все их расчеты верны. А они могли быть и не верны.

Шестиэтажный отель «Холидей инн» находился в двух кварталах от Четвертой авеню. Насколько они могли судить, это было самое высокое здание в городе. Регистрироваться не стали. Они просто вошли со своими вещами – разобранный «ремингтон» прекрасно помещался в дорожной сумке – и после недолгих поисков нашли пустую комнату для отдыха на первом этаже. Здесь было три кабинки, включая одну большую, для въезда на инвалидной коляске. Трэвис распахнул дверцу, Бетани навела цилиндр на широкое пространство возле туалета и нажала кнопку. Луч вспыхнул и исчез. Все трое втиснулись в кабинку и заперли за собой дверцу.

За «окном» их ждала непроглядная темень вроде той, что Трэвис и Бетани увидели в первый раз в «Ритце». Ночи там быть не могло – часы в настоящем показывали четверть шестого, и время в будущем отставало не более чем на час. Следовательно, там было начало пятого пополудни.

Скорее всего, темнота объяснялась полным отсутствием освещения внутри отеля и, следовательно, хорошей сохранностью стен. Здание выдержало долгое испытание стихиями и небрежением гораздо лучше, чем все постройки в Вашингтоне, а может быть, и где-либо вообще.

Воздух на другой стороне не дышал свежестью, но и никакой вони в нем не ощущалось. Да и что могло гнить в Юме? Все живое там просто высыхало и твердело.

Держась за край «окна», Трэвис первым шагнул в проход и осторожно нащупал ногой твердую поверхность, наверняка ту же самую, что и в настоящем, керамическую плитку. Потом повернулся, взял у Бетани цилиндр и сумку и отступил в сторонку, чтобы не мешать ей и Пэйдж. Некоторое время они стояли, прижавшись к стене и глядя в «окно», за которым негромко гудели лампы дневного света.

Через полминуты радужка закрылась, и они остались в такой полной тишине и темноте, словно им завязали глаза и надели наушники.

Трэвис на ощупь двинулся вперед, и через пару шагов вытянутая рука наткнулась на дверцу кабинки. Он нащупал ее край и потянул на себя. Петли сухо скрипнули, и дверца открылась.

Выйдя из кабинки, Трэвис увидел бледный четырехугольник света, окаймляющий дверь ванной комнаты, и медленно направился к ней. Пэйдж и Бетани выбрались из кабинки следом за ним.

На полпути его нога наткнулась на что-то, лежащее на полу. Он остановился и попытался отодвинуть предмет. Тот поддался без особого сопротивления. Судя по приложенному усилию, предмет весил фунтов сорок. Трэвис понял, что это, и, перешагнув, нашарил в темноте дверную ручку.

– Приготовьтесь не кричать, – предупредил он.

– А что такое? – спросила Бетани.

– Вы увидите кое-что неприятное.