Странник

– Мужик, здесь каждый держит свою территорию. Мы держим, дальше вон «Блэйдз» держат, к северу «Кочевники» обосновались. Никто чужих к себе не пускает, поэтому наш старший сказал присмотреться к вам. Мы и присматривались.

– А зачем патруль в городе обстреляли?

– Это не мы, – сразу сказал Кэтфиш, и вот тут я ему вообще не поверил.

– Вы, я же сказал, что с другими уже побеседовал.

– Это случайно вышло, – решил он отъехать. – Ребята с перепугу, решили, что это за ними приехали.

– Я там сам был, так что не надо, – покачал я головой. – Они начали обстрел, ранили нашего человека.

Сдуру обстреляли, а когда сознались в этом – Кэтфиш стрелков чуть не убил, так двое остальных мне поведали. Но факт есть факт, для нас это casus belli[49], первый выстрел не за нами. Обстрел, скрытное наблюдение – достаточно.

– А просто договориться с нами не пробовали? – спросил я. – Например, о том, чтобы у вас был свободный доступ в город.

Черта с два я бы им такой доступ предоставил и Теренса бы убедил в том, что делать такого нельзя, но слова ведь сейчас недорого стоят, верно?

– И что, вы бы нас пропустили? – поразился Кэтфиш.

– А почему бы и нет? – на голубом глазу соврал я. – Мы здесь не для того, чтобы держать территорию, у нас ведь совсем другие задачи. И вы это заметили, я думаю.

Пленный растерялся. Мужик он был явно крепкий, но не самый умный, не самая яркая лампочка на новогодней елке, к тому же легко велся на провокации. Что и требовалось. Таких и ломать не надо, просто разозли – и он сам тебе все вывалит.

– Тогда просто платите налог с каждого конвоя, и все, в чем проблема? – задал он вполне логичный, на его взгляд, вопрос.

Я присел на корточки перед ним, чтобы удобней было смотреть ему в глаза. Глаза, кстати, были красными, налитыми кровью после припадка, и красные пятна на лице сейчас бросались в глаза.

– А что взамен? – решил я уточнить.

– Мы бы вас не трогали, – уверенно ответил он.

– А ты нас и так не трогаешь, – улыбнулся я ему. – Сидишь на цепи и не трогаешь. Чем хуже?

Он попытался меня пнуть ногой. Не дотянулся, потому что я этого ожидал. Думал, что плюнет, но он то ли не догадался, то ли во рту у него пересохло – движение какое-то такое губами сделал, но ничего не произошло.

– Когда я до тебя доберусь, задушу тебя твоими же кишками, – сказал Кэтфиш.

– Так ведь не доберешься, – сказал я все с той же улыбкой. – Цепь крепкая, никто тебя отсюда не выпустит, надоест кормить… а мы тебя ведь еще и не кормили пока? – уточнил я. – Так, может, и не будем. И ты тут помрешь. Вот и все. А кишки мои останутся при мне.

– Не останутся, – не пускаясь в подробности, возразил он, похоже, просто из принципа.

– Как скажешь. – Я продолжал улыбаться, понимая, что именно это бесит его сильней всего. – Я просто к чему веду: мы вас не трогали, а вы жест доброй воли приняли за слабость, похоже. Теперь будем… трогать. И все из-за того, что вам своего было мало, хотелось еще и чужого.

Ну и о чем еще его спрашивать? О дислокации банды? О составе? Так об этом и без него рассказали. О планах Сарджа? А откуда они ему известны? Да и поменялись планы наверняка, Сардж на потерю всей разведгруппы наверняка не рассчитывал. Поговорили уже, в общем. Пусть сидит, может быть, понадобится во время переговоров с бандой, потому что теперь переговоры состоятся точно. Хоть за ними ничего и не будет стоять, как я думаю, максимум, для чего они бандитам понадобятся, – для получения информации.

Я выпрыгнул из кузова, подобрал с земли пластиковую емкость и по металлическому полу толкнул в сторону Кэтфиша.

– Пользуйся в свое удовольствие, – сказал я при этом. – Теперь еще и кормить тебя будем, считай, что заслужил. Наполняй.

17

Постепенно даже в местной жизни появляется какая-то упорядоченность. Дела уже не валятся лавиной на голову, заставляя тебя судорожно выкарабкиваться из-под завала, а как-то более или менее стройно поступают. В общем, в первый раз понял, что удалось растолкать то, что приходит само по себе, и начать заниматься по какому-то плану.

Первая радость – Теренс нашел среди новичков добровольца в пилоты. Молодой парнишка, девятнадцать лет, по его словам, – на вид так и семнадцать дашь с трудом, невысокий, тощий, светловолосый и голубоглазый. Но возраст как раз делу не помеха, было бы желание летать, а его такая идея привела в полный восторг.

Барнаби, а именно так его звали, готов был лететь прямо сейчас, так что даже разочаровался после того, как я вручил ему руководство по управлению «сессной» и усадил учить уроки. Вообще-то начинать надо не так, но это я уже Насте оставлю, она у нас пилот-инструктор, а не я. Прилетит – и пусть занимается.

Потом удалось устроить занятие по тактике. Собрал всех свободных от службы в «штабе», рассадил кое-как, после чего объяснял принцип действия тройками, рисуя на доске схемы и задавая вопросы. По окончании занятия твердо решил перевести Ла-Руша в гражданские, причем как можно быстрее. Пусть грузовик водит до конца смены хотя бы, тем более что в этом, как говорили, он неплох.