Странник

— Да не особо, если честно. Совсем терпимо, я куда худшего ожидал. Дай обниму, — сразу подскочил к ней, при этом не обняв, а нахально ухватив за ягодицу.

— Уйди, маньяк, — засмеялась она, но отбиваться не стала. — Давай, лезь туда, а то я сейчас оденусь и мокнуть не захочу, так что тебе самому придется мыться.

20

Следующим утром с самым рассветом «сессна» взлетела с аэродрома и взяла курс в сторону границы штата с Вайомингом. И было нас в «сессне» двое — Настя и я, она за штурвалом, а я только за наблюдателя. Задача простая: сначала пройти над шоссе по направлению на Мур, оттуда свернуть на Джудит-Гэп и Харлоутон. Потом развернуться и обратно проследовать над восточными подступами к этому самому шоссе. А затем, во второй половине дня, все это следовало повторить, но осмотреть подступы западные.

Из материалов, что Митч привез из Баффало, я узнал, что шоссе это идет не по территории «Грешников», а заходит в зону действия совсем другой банды — «Монголов», обосновавшейся в Раундапе. Ее главарь, некто Хот-Дог Доумэн, возглавлял большой мотоклуб до Эпидемии, который был из числа тех, чьи члены носили с гордостью нашивку «один процент»,[54]

и обосновавшийся в Иллинойсе. Ему повезло, он не погиб от Суперкори и даже, по слухам, не получил Синдрома. Более того, в его нынешней банде «синдромников» не было, Хот-Дог их убивал при любой возможности, считая «вредными для бизнеса». И этот самый Хот-Дог заявил, что все, что ходит или ездит по сто девяносто первому шоссе или к востоку от него, или принадлежит ему, или должно ему платить.

Конвой из Колд-Лэйка ездил по этому шоссе не раз и пока никому не платил, но ничто не вечно в этой жизни. Банды крепли, усиливались и организовывались, так что день, когда все они начнут доказывать, что эта земля принадлежит им, был не за горами. Так думал я, но куда важнее, что именно так думали люди из Баффало, то есть те, кто знал обстановку не в теории, а в реальности. Так что претензии «Монголов» тоже следовало учитывать.

Вообще, если читать отчет из Баффало, выходило, что до последнего времени банды никаких войн за территорию или ресурсы не вели ни с кем — другими бандами или людскими анклавами. Ресурсов много, вся земля обезлюдела, так что смысла в этом не было. Но не имелось на самом деле и смысла в самом существовании банд, потому что все, что можно было получить грабежами, точно так же можно было получить и без грабежей. Но в банды шли те, кто именно хотел стать бандитом, хотел быть плохим, хотел насладиться тем, что Закон отступил за границы людских анклавов, и вне этих границ Закона не было, а значит, можно все — убивать, насиловать, грабить. Наслаждаться новой жизнью, в общем.

Наличие среди бандитов «синдромников» на самом деле ничего не определяло и не меняло, разве что добавляло агрессивности каким-то группам и жестокости в расправах над жертвами. Но и те, за кем никакого Синдрома не числилось, тоже не отставали, так что даже последнее мое утверждение можно считать спорным.

При этом банды были активны, но смысл их активности состоял как раз в самой активности — налететь, сжечь, убить, растерзать, увезти пленных. Осмысленными можно было считать налеты за рабами и несколько нападений с целью захватить оружие или военное имущество. Таких происходило не так чтобы много, но количество их росло. Особенно набеги в поисках рабов и женщин. По полученным от пленных сведениям, у хорошего главаря было так по десятку наложниц.

Мне вспомнился налет банды на ферму в Канзасе. Той банды, двоих из которой я застрелил сам, а остальные были перебиты прилетевшим из Нью-Мексико ганшипом «Спуки». То же ведь реального практического смысла в их походе не было. Гарден-Сити им такими силами было не захватить, мародерить оставленное можно и в любом другом месте, так что приехали именно для того, чтобы кого-нибудь убить. И ведь убили.

Так что если наши конвои до сих пор с «Монголами» не сталкивались, то это можно объяснить лишь везением и довольно большим расстоянием от Раундапа до шоссе. Даже если у бандитов там и имелись наблюдатели, то подать вовремя сигнал они все равно не успевали. Но кто знает, что будет дальше? Банды росли в численности, к ним примыкали все новые и новые люди из тех, кто предпочел жить в одиночестве, а многих буквально насильно затаскивали, «крестя кровью» на пленных. В общем, проблема банд уже существовала, и хуже всего — имела тенденции к усилению. Обещала вырасти из просто проблемы в очень большую проблему. Для Вайоминга, к слову, она таковой уже и стала: люди, ранее селившиеся ближе к границе Монтаны, перебирались сейчас ближе к Баффало, а ополчение приходилось постоянно усиливать.

В общем, в будущем, наверное, есть смысл договариваться с ополченцами и действовать против банд на их территории, причем превентивно, не дожидаясь нападений. А если ждать того, что «они первые начнут», то можно дождаться больших неприятностей. Добровольная отдача инициативы в руки противника никогда ни к чему хорошему не приводила.