Странник. Начало пути.

- Кто вы и что вам здесь нужно? - перед нами высыпает вооружённый отряд, правда, ни числом, ни силами эти вампиры и рядом с ребятами Неджирра не стояли.

- Я - дракон Тарриссарх. Мы здесь, чтобы увидеться с Валери Цепеш. Не стойте у нас на пути и останетесь живы.

- Леди Валери вас не ждёт!

- Неджирр, выведи их из строя, чтобы они не представляли опасности, но не умерли.

По команде старика полсотни наших вампиров в мгновение ока укладывают уже обезвреженных противников на землю.

- Отойдут ближе к вечеру, - поясняет Неджирр, когда мы проходим вдоль аккуратно уложенных рядов защитников замка. - Это не будет иметь для них последствий. Однако ты всё ещё слишком мягок с врагами.

- Потенциально они наши будущие союзники. А вот когда пойдём знакомиться с Ризевимом, запрета на убийство не будет. Только самого Ризевима и Евклида Люцифьюджа не трогайте. Первого я сам прибью, заодно примешь у меня практический зачёт по Помешательству. А второму мы наваляем, чтобы он за ум взялся, и отдадим сестре на перевоспитание.

***

- Итак, вы хотели меня видеть? - спрашивает почти точная копия Гаспера.

- Несомненно, хозяйка Грааля Сефирота. Где сейчас находится твой брат Мариус?

- Что тебе от него нужно и откуда ты знаешь о Граале?

- Грааль - это то, что я получу от тебя, а твой брат будет удостоен смерти из соображений безопасности.

- Да как ты смеешь?! - она даже встаёт со своего трона.

- Сейчас я предлагаю тебе всего лишь поделиться Граалем, а не забираю его. В этом случае твоё останется при тебе. Цели же твоего брата угрожают спокойной жизни моего клана, поэтому он будет уничтожен в любом случае, до того, как он официально переметнётся на сторону Бригады хаоса, или после.

- Ты говоришь, что хочешь забрать у меня Грааль, но утверждаешь, что моё останется при мне. Ты обвиняешь моего брата, но не предоставляешь никаких доказательств. С чего мне тебе верить?

- Твой Грааль мне нужно лишь изучить, чтобы создать свой, но если ты не согласишься сотрудничать, я просто заберу твой. Сейчас мы разговариваем только лишь потому, что ты - друг детства Гаспера Влади. А Мариуса я уже нашёл. Неджирр, он где-то в подвалах. Не церемоньтесь с ним. Массовое предельное повышение ферзя.

Полыхающие силой вампиры покидают зал.

- Ты настолько уверен в себе, что остался в одном помещении с вампиром без охраны? - склоняет голову на бок Валери. - И к чему ты упомянул Гаспера?

- Гаспер очень волновался о тебе, поэтому сейчас я теряю время, договариваясь с тобой, вместо того чтобы убить и забрать Грааль себе. Мне бы очень не хотелось расстраивать его, но если мы не договоримся, ты умрёшь, как и твой брат.

Точно в этот момент в зал вносят скованного кровавыми цепями молодого человека с кукольным лицом. Вот теперь в глазах Валери просыпается страх.

- Тар, ты только представь, - подходит Неджирр, - этот сопляк угрожал нам гневом Ризевима! Что с ним делать?

- Что угодно, лишь бы он сдох. Такой беспринципный трус, готовый пойти на всё ради достижения цели, не достоин осквернять этот мир своим существованием...

- Стой! - подрывается Валери с трона и бежит к своему брату, бьющемуся в истерике, но её вовремя перехватывают.

- Ты хочешь заступиться за того, кто планировал вытащить из тебя Грааль силой, обрекая на мучительную смерть? - спрашиваю её. Вампирша словно получает пощёчину, а Мариус затыкается. - Мариус, не хочешь поделиться с нами своими экспериментами над священными механизмами, сотрудничеством с Ризевимом, ну и планами на Грааль, конечно? Или, может, расскажешь нам, как планировал свергнуть своего отца? Не расскажешь? Жаль. Неджирр, он твой, а мы в последний раз попытаемся договориться с крошкой Валери... ай! - мне прилетает от Гилы.

- Ты же сказал, что она тебе нужна как трон бога! - нависает она надо мной. - Так какого хрена ты сейчас теряешь время, раз видишь, что она тебя не слушает вовсе и не принимает всерьёз?! А Гасперу я сама объясню, что его давняя подруга - гордячка и непрошибаемая дура, которой предлагали союз, но она протупила!

Когда Гила закончила свою тираду, она заметила, что над нами смеются не только наши, но и местные. Однако, когда несколько особо усердствующих в пародии на нас вампиров лишились голов, изобразить серьёзность на лице с разным успехом попытались даже наши. Сдерживающий улыбку Неджирр наконец завершил приготовления, и Мариус завопил, как никогда раньше.

- Муки совести? - спрашиваю я.

- Увы, совести у него найдено не было, - разводит руками Неджирр.

- Тааааааар...

- Да-да, сейчас всё сделаем, - поворачиваюсь к Валери. - Итак, у нас последний шанс договориться. Вариант первый: Цепеш заключают союз с Данталион, а ты предоставляешь мне для изучения Грааль. Дальше по поводу сотрудничества кланов как пойдёт. Вариант второй: ты упорствуешь, я убиваю тебя, забираю твой Грааль и уничтожаю клан Цепеш до родственников последней служанки. Поверь, мне это под силу. Так какой будет твой положительный ответ?

- Я согласна на союз, - убито говорит Валери.