Странник. Начало пути.

Наконец мы заходим в ставку клана Гремори в этой академии или просто в комнату клуба оккультных наук. Обстановка как в каноне. Здесь все, кроме Кибы, с которым пришёл я. Риас сидит за своим столом. Акено колдует над чайником и чашками. Конеко сидит на диване и тихо кушает тайяки. Киба подпирает стену около двери.

- Это Тодзё Конеко, первокурсница. Химедзима Акено - третьекурсница и вицепрезидент. И Риас Гремори - третьекурсница и президент клуба оккультных наук.

Я представляться не собираюсь. Если меня сюда позвали, то им прекрасно известно, кто я такой. Молчание. Ладно, пусть потенциальная начальница с мыслями соберётся, а я пока в окно погляжу. Молчание затягивается.

- Пустая трата времени, - со вздохом тихо говорю я, разворачиваясь к двери. - Зря только таскался.

- Хёдо Иссей! - да, надо было дождаться, пока я не соберусь уходить, чтобы потом так требовательно мне в спину что-то говорить. - Я позвала тебя, чтобы кое-что тебе предложить.

- Я весь внимание, - поворачиваюсь к ней.

- Я предлагаю тебе стать моим слугой!

- И кто же ты такая, Гремори-семпай, что предложение стать твоим слугой я должен воспринимать иначе, нежели откровенное унижение? - нет, она себя со стороны слышала?

- Аааа... - она зависла.

- Ара-ара, - оглядывается на Риас Акено, - президент, вы явно не так выразились.

- А? Да. Я Риас Гремори, представитель одного из двух кланов демонов, контролирующих этот город. Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу и стать демоном. Мне пригодится твоя сила...

- Какая сила? Не понимаю, о чём ты говоришь.

- Мы были свидетелями нападения на тебя падшего ангела...

- Так чернопёрое куриное племя - падшие ангелы? Ясно. Кстати, спасибо за помощь, - наблюдаю на их лицах, кроме Конеко, которая сосредоточенно кушает, замешательство и непонимание. - Ну как, защитили человека от нападения и неминуемого убийства падшим ангелом на подконтрольной вам территории, раз уж ВЫ были свидетелями.

Киба роняет голову на грудь, Акено качает головой, повторяя своё "ара-ара", на лице Риас появляется тень смущения.

- К тому же, с какой стати мне становиться демоном? Если на меня, как на человека, ангелы охоту объявили, что же будет, когда я стану демоном? Небесное воинство спустится на этот город для великого холивара, чтоб меня прикончить? Я в этом, с позволения сказать, "предложении" пока вижу только минусы. Да и сильно меня напрягает сорвавшееся у тебя с языка слово "слуга".

- Ничего такого не будет. Наоборот, если ты станешь демоном, ты будешь под защитой клана Гремори. На тебя просто побоятся нападать. А слуга - это просто общее понятие для новообращённых демонов.

- Хорошо, допустим. С большей частью минусов мы разобрались. Но плюсов от принятия этого предложения я в упор не вижу. Какой мне прок от становления демоном?

- Со временем ты сможешь подняться в иерархии демонов и получить очень многое: деньги, власть, силу, собственных слуг...

- А зачем? Зачем мне становиться демоном, если деньги у меня и так есть, власти у меня предостаточно, я властвую в своей комнате, сила у меня уже есть, а со слугами столько мороки, что на этот счёт лучше даже не заморачиваться... Итого, плюсов никаких.

- Ара-ара, и чего же ты хочешь, Иссей-кун? - спрашивает Акено.

- Литература по магии, от основ до высших чар, например, - предлагаю я. - И того, кто сможет обучить магической науке даже человека. В отличие от вас я именно что изучаю магию, хотя пока со скрипом.

- Думаю, это можно устроить, - говорит уже отошедшая Риас.

- Тогда ещё несколько уточнений. Мои обязанности на этой службе?

- Раздача флаеров с кругами призыва, на первое время, заключение контрактов с людьми через выполнение их желаний, ликвидация демонов изгнанников и участие в играх на рейтинг в составе моих фигур.

- Флаеры и контракты отпадают.

- Но...

- Ты предлагаешь мне слоняться по улицам и раздавать листовки? Абсолютно не катит! Я найду более полезное занятие на это время. Контракт через выполнение желания? Как ты себе это представляешь? Заявится такой огромный детина и скажет, мол, хочу стать девочкой-волшебницей. Я, что, демиург, чтобы щёлкнуть пальцами и выполнить его желание? Заранее провальные задания меня не интересуют, это удар по моей гордости. К тому же, моя, как ты выразилась, сила заточена как раз под уничтожение. А что такое игры на рейтинг?

- Сначала скажи, что ты знаешь о шахматах?

- Настольная игра для тренировки разума.

- Демоны используют принцип шахмат для наделения своих слуг дополнительной силой. Мы называем их фигурами зла. Впоследствии слуги выступают в роли шахматных фигур в противоборстве двух демонов-королей. Если грубо, то это обычная битва с определёнными правилами. Смертельных случаев не было уже давно, потому что сильно раненную фигуру считают "съеденной" и перемещают в специальное место для исцеления.

- И какой фигурой ты хочешь сделать меня?

- Пешкой.

- Интересное решение. Ну пробуй, вдруг получится.

- Тогда приляг сюда.