Странник с планеты Земля

«Ты теперь в новом потоке времени, во вчерашнем, — говорила она словно бы между делом. — Здесь за тобой гнаться не будут, потому что по факту ты ещё не сбежал, и вообще тебя, может быть, ещё не поймали».

«Неплохо, конечно, но хорошо ли?»

«Тебя здесь что-то волнует?»

«Да. Здесь может не оказаться тех, кого я ищу».

«Имеешь в виду своих беременных девушек?» — не сдержала смешок «соседка».

Я невольно поморщился.

«Не надо хохмить. Тебе это не к лицу».

«Ладно. Прости, — тут же посерьёзнела Мела. — В этом действительно нет ничего смешного. Формально ты абсолютно прав. Даже если они обе до перехода были беременны, то после наверняка потеряли несколько лет и стали внешне как девушки. А то, из-за чего ты волнуешься, тут да, беспокойство оправдано. В нашем потоке их может не быть. Но ты всё равно не узнаешь, так это или нет, пока не проверишь».

«И как мне это проверить?»

«Придёт время, поймёшь…»

Не нравились мне эти намёки и недомолвки. И фокусы со временем тоже не нравились, пусть они даже и вписывались в уже построенную в голове теорию барьера и способов, как им управлять…

К Реке мы вышли внезапно.

Я взобрался на очередной пригорок, протиснулся сквозь кустарник и…

Лес неожиданно кончился. Внизу расстилалась равнина, покрытая какой-то блёклой растительностью.

«Река», — прокомментировала увиденное Мела.

«Река?» — почесал я в затылке.

«Реки бывают разные», — философски заметила спутница.

«Ты же говорила, она здесь одна».

«Да. Говорила. И от своих слов не отказываюсь. Река в нашем мире одна. Но в разных позициях-элементах дискретного времени она может принимать разные формы. А количество элементов у бесконечного множества, как ты понимаешь, может быть сколь угодно большим».

Я не понимал. Точнее, думал, что понимал до того как увидел то, что увидел.

Влево и вправо за горизонт уходила полоса болотистых топей. Ширина тян триста-четыреста. От привычной реки в этих топях было лишь то, что вода в них всё же текла — достаточно медленно, но для глаза вполне уловимо.

«Нам надо на ту сторону?»

«Да».

«Мост есть?»

«Не знаю».

«Поищем?»

«Ноги твои, тебе и решать».

Я мысленно усмехнулся, но решил не спорить. Ноги были и вправду моими.

Немного подумав, двинулся против течения. По логике, Река там должна сужаться и, значит, мост там построить легче.

Расчёты не оправдвлись. Чем дольше я шёл, тем больше становилось расстояние до противоположного берега.

«Какая-то странная у вас речка!» — бросил я в сердцах, когда понял, что дальше идти бессмысленно.

«А я тебе говорила: реки бывают разные…»

Делать нечего, пришлось топать обратно.

Река постепенно сузилась до прежних размеров, но ближе берега́ сходиться не собирались. К исходу четвёртого часа стало понятно, что и вниз по течению ловить особенно нечего. И в этот момент я неожиданно вспомнил, как мы с Пао и Ан преодолевали болото на северной границе баронства.

«Ой, дура-ак!» — хлопнул я себя по лбу и резко остановился.

«Что?! Что случилось?» — забеспокоилась Мела.

«Сейчас увидишь!»

Вытянув из-за пояса МСЛ, я побежал к ближайшим кустам.

Болотоступы из местной лозы вышли даже получше тех, что я сделал на Флоре. Широкие, упругие, прочные. И к ногам довольно удобно цеплялись. Хлюпай себе по трясине и горя не знай.

Увы, радость моя, как вскорости выяснилось, была преждевременной. Более-менее ровно и не проваливаясь удавалось пройти только два десятка шагов. А дальше шли сплошные бочаги. Болотоступы на них не держали, а дистанция между относительно пружинистыми участками увеличивалась тян до пяти-шести. Перепрыгнуть, в принципе, можно, но только если в обычной обувке, а снять её всё равно не получится, потому что обычная обувь продавливала местные кочки на раз. Вернувшись после очередной неудачи на берег, мокрый, грязный, уставший, я скинул с ног оказавшиеся неэффективными «лапти» и уселся на камни, чтобы поразмышлять, что дальше.

«Смотри! Тут, кажется, кто-то есть», — внезапно сообщила «соседка».

Я обернулся.

Шагах в тридцати от берега, где уже начинался подлесок, стоял человек. Стоял, опирался на сучковатую палку и с любопытством смотрел на меня. С виду немолодой… Скорее, даже старик. Опасности от него я не чувствовал. Аура у неизвестного была, как и у большинства обитателей здешних мест, зелёная…

Раздумывал я недолго. Быстро поднялся, закинул на плечи рюкзак и направился к старику.

— Здравствуйте, уважаемый.

— И тебе, мил человек, не хворать, — с готовность откликнулся незнакомец.

— Я — Дир, а… вас как звать-величать?

— Да я уже и сам не упомню, — вздохнул обладатель палки. — Всё чаще Старым кличут. Значицца, и для тебя тоже пущай буду Старый. Оно и привычнее. Сам коль забудешь, другие зараз подскажут.

— Ладно. Старый так Старый, — я согласно кивнул и указал себе за спину. — Вы, кстати, не в курсе, мост через эту реку имеется?

— А тебе, ить, зачем? Просто узнать иль по делу?

— Я на ту сторону хочу перебраться.

— На ту сторону? Эвона как! — всплеснул руками дедок, чуть было не уронив свою палку. — То-то я всё гляжу, как ты по боло́тине прыгаешь аки посуху, да всё никак…

— Так есть он здесь мост или нет? Или, быть может, лодка какая?