Странники

С этой мыслью я перешагнула порог библиотеки и оказалась в распоряжении Толстого и Тонкого. С этого момента Оста меня уже не занимала, поскольку парочка заговорщиков взялась за меня всерьез. Пожалуй, я погорячилась, решив, что времени у них достаточно много: судя по тому, как они норовили впихнуть в меня как можно больше сведений в самые сжатые сроки, принцесса Миалин должна была вот-вот прибыть! Я честно зубрила все, что меня заставляли: какие-то ужасные династические связи, родословные, историю Фретлара и Изгрия (так называлось королевство, где мы сейчас и находились; не очень-то благозвучное название, на мой вкус!) и так далее. Хорошо еще, у меня память неплохая и есть привычка к бешеной зубрежке - я всегда спохватываюсь за три дня до экзамена и начинаю не то что вгрызаться в гранит науки, а просто-таки поглощать этот гранит огромными пластами! Правда, и забываю все это через неделю…

Толстый и Тонкий, как мне казалось, моими успехами были вполне довольны. Оста серой тенью провожала меня от моей новой комнаты (не намного более роскошной, чем прежняя!) до библиотеки, столовой или умывальни и по-прежнему не произносила ни слова. Я же изо всех сил притворялась примерной девочкой, учила, что велели, ела, что подавали, а сама считала дни: что-то Дарвальд долго не появлялся, почему? Случилось что-то? Не может отыскать принцессу? Кто знает…

Через неделю я окончательно извелась, и если бы не Огненный, непременно сотворила бы что-нибудь, отчего вся моя затея пошла бы прахом. Но стоило мне взять замаскированный под брошку кинжал в руку, как я сразу успокаивалась, - от него будто исходило какое-то особенное тепло, а уж какие снились сны… Гхм…

В одну лунную ночь - убедившись, что я не собираюсь пытаться бежать, Тонкий разрешил оставлять ставни открытыми на ночь (скорее всего, Оста бдила где-нибудь под окном), - я никак не могла уснуть, даже с помощью своего кинжала. Я считала драконов и единорогов (какой смысл считать овец или слонов, если можно считать волшебные создания?), но они упорно разбегались или начинали драться, и сна не было ни в одном глазу. В конце концов, я начала повторять родословную принцессы Миалин, и это даже помогло: аккурат на ее прапрадедушке я начала засыпать, но меня тут же разбудили.

- Тихо, это я, - сказали из темноты.

- Бргх… уррм… ыгх… - ответила я.

- Что? - поинтересовался Дарвальд, убирая руку с моего рта.

- Чуть не задохнулась! - пояснила я. - Ты что ж так меня пугаешь, я чуть заикой не осталась!

- Но не осталась же, - хмыкнул жестокосердный Дарвальд.

- Ты где пропадал? - сурово спросила я. - Небось, у Алеаны развлекался, пока я тут… Нашел принцессу?

- Нашел, представь себе, - ответил Дарвальд. - Более того, я нашел место, где, скорее всего, и будет совершена подмена.

- Да? - заинтересовалась я. - Давай, рассказывай! Только тихо, тут одна служанка есть, по-моему, она не просто служанка…

- Не волнуйся, нас никто не услышит, - сказал Дарвальд. - Не впервой… Итак, принцесса инкогнито со своими людьми движется сейчас по направлению к Изгре.

"Изгра - столица Изгрия, то есть город, где мы сейчас и находимся, - перевела я сама себе. - Надо же, помню!"

- А что, ее не встретят? Что ж женишок-то так к невесте относится? - спросила я. - Едет одна-одинешенька, обидеть любой может…

- Обидеть фретларскую принцессу не так просто, как может показаться, - усмехнулся Дарвальд. - У нее отличная охрана. Ну а чем меньше шума будет поднято по поводу ее прибытия, тем меньше вероятность покушения или прочего в том же роде - не все рады предстоящей женитьбе короля на Миалин. Ясно?

- Ясно! - ответила я. Что ж тут неясного? Я даже прониклась к принцессе некоторым уважением. - Значит, нашел ты ее, и?…

- Она меня, к счастью, узнала, - сказал Дарвальд. - Я рассказал все начистоту и, как ни странно, твой план снискал у принцессы самое живое одобрение. Она девушка весьма решительная.

- Ну да, ну да, не ее же будут убивать в итоге… - проворчала я. - А что с местом, где, как ты думаешь, Толстый с Тонким будут проворачивать дельце?

- Это большой постоялый двор в дне пути от Изгры. - Дарвальд поправил воротник. - Принцесса со своими людьми остановятся там. Местечко - лучше не придумать, народу предостаточно, никто ни за кем не следит, кроме того, голову даю на отсечение, в доме предостаточно потайных ходов, так что совершить подмену будет очень просто. Вдобавок тамошний конюх любезно рассказал мне, - Дарвальд улыбнулся, и я поняла, что конюх просто не устоял перед золотой монетой, - что недавно на этом постоялом дворе останавливался господин, по описанию подозрительно похожий на твоего Толстого, и оставил за собой три комнаты.

- Вон оно как… Так может, пусть лучше принцесса там не останавливается? - предложила я, но тут же передумала: - Хотя нет… тогда вообще все пойдет наперекосяк. Еще какое-нибудь другое место… Нет уж…

Дарвальд кивнул.

- Я тоже так рассудил и постарался по мере возможностей ознакомиться с обстановкой, - сказал он. - Думаю, поменять тебя и Миалин местами нам труда не составит…