Странники

Однако все входы под землю тщательно охранялись, даже мыши не прошмыгнуть, а я все-таки была покрупнее этой самой мыши! Пожалуй, стоило спрятаться в какой-нибудь таре или дождаться, пока снизу будут что-то вывозить или выйдет большая компания, но для этого никак не представлялось удобного случая.

Сидеть на месте я не могла (видимо, правду говорят, что пребывание в чьем-то облике влияет на поведение), поэтому шныряла там и тут, подслушивая и вынюхивая, пока, наконец, меня не занесло на противоположную сторону базы. Здесь располагалось что-то вроде импровизированной автостоянки: подъезжали и отъезжали огромные грузовые машины, наверно, вывозили ценное имущество и оборудование с базы. Тут же высились "бронемашины", причем куда больше и внушительнее, чем те, которые я уже видела. Были они в полной боевой готовности: орудийные башни бдительно поворачивались из стороны в сторону, на броне торчали наблюдатели. Одна сторона стоянки была отгорожена полосатыми флажками, и здесь припарковался натуральный правительственный кортеж: некий агрегат, вполне способный сойти за лимузин, пара-тройка авто вроде того, что мы с Марстеном угнали, и еще целая колонна бронемашин.

Неподалеку от лимузина прохаживался высокий мужчина в щегольской форме. Приглядевшись (вот зрение у жуколовки было так себе, куда хуже человеческого!), я поняла, что форма - точь-в-точь, как у недоброй памяти полковника Орлина, только нашивки чуточку другие, висюлек совсем нет, а через плечо надета какая-то лента, перевязь то есть. Конечно, я заинтересовалась! Подобраться поближе было плевым делом, я уже наловчилась прятаться, что называется, "в складках местности". Притаившись под "лимузином", я превратилась в слух.

Ждать пришлось недолго: простучали шаги, кто-то торопливо подошел к щеголю, козырнул и замер в неестественной позе. Ба! Да это же наш знакомый шпионолов! Жив, надо же! Хотя такие - как тараканы, не выморишь…

Шпионолов выглядел вполне прилично, несмотря на картинно перевязанную голову и исцарапанную физиономию, даже новую висюльку на свою гимнастерку прицепил. Правда, он заметно нервничал, это было видно невооруженным взглядом.

- Здравия желаю, товарищ генерал! - выговорил он несколько нервно. Ого, да к ним целый генерал пожаловал! На разборки, не иначе. - Разрешите доложить: полковник Орлин не может лично вас приветствовать, поскольку… поскольку… ввиду полученного ранения…

- Я в курсе, - оборвал его излияния генерал и уставился на шпионолова. - Значит, вы временно его замещаете, я верно вас понял… м-м-м?

- Капитан Килрет, товарищ генерал! - снова козырнул шпионолов и, вытянувшись в струнку, принялся преданно поедать глазами начальство. - Товарищ генерал, разрешите предложить пройти в бункер, там будет…

- У меня нет времени, - решительно прервал шпионолова генерал. - И так от вашей базы больше проблем, чем пользы. Где, спрашивается, был ваш хваленый "анти-маг", когда творилось… вот это?! - Генерал обвел рукой черную равнину.

От начальственного рыка звякнули висюльки на гимнастерке шпионолова, сам он заметно побледнел, а я едва не оглохла. Так-так, а о чем это речь идет? Очень интересно…

- Т-товарищ г-генерал, - начал заикаться шпионолов. - У нас же было всего несколько экспериментальных образцов, мы не могли дать их в руки простым солдатам… и… и потом, мы не рассчитывали, что…

- Да, вы, как обычно, не рассчитывали, а потом уже стало поздно, - констатировал генерал. - Не ожидал такой халатности от товарища Орлина, не ожидал… Капитан Килрет, все образцы "анти-мага" приготовлены к отправке? Я лично намерен проследить за их доставкой по назначению.

- Так точно, товарищ генерал, все уже подготовлено, - уныло отозвался шпионолов и махнул кому-то рукой.

- Грузите в мою машину, - приказал генерал.

Несколько солдат подвезли тележку и с превеликой осторожностью начали сгружать с нее продолговатые ящики и укладывать их в объемистое грузовое отделение "лимузина". Генерал, открыв один из ящиков, с интересом разглядывал содержимое, шпионолов со скорбным видом стоял рядом.

- Прекрасно выполненное оружие, - сказал, наконец, генерал, доставая то, о чем шла речь.

Выглядело оно очень похоже на уже виденные мною здесь ружья, только ствол был совсем короткий, а в дуло свободно вошел бы мой кулак. Хотя нет, не вошел бы: насколько мне удавалось рассмотреть, внутри было понапутано что-то замысловатое…

- Так точно, - поддакнул шпионолов. - Только оно еще не отлажено…

- Ничего, мы проведем испытания в полевых условиях и решим, что надлежит усовершенствовать, - обнадежил генерал и продолжил несколько деланно сокрушаться: - Но как можно было загубить такой эксперимент! Упустить пленного! Полковника Орлина и вас может отчасти оправдать лишь одно: ваша с ним идея была воплощена в жизнь, и единственный опыт прошел успешно.

- Да, но… - замялся шпионолов. - Товарищ генерал, мы не успели выяснить, как долго длится действие "анти-мага", и…

- Вот мы этим и займемся, - ответил генерал. - Прикажите привести подопытного, его я тоже забираю. Да, кстати, где документы по проекту?