Странники Вселенной

Следующая планета — наша собственная. Приближаясь к Земле, мы не можем увидеть признаков жизни, и она производит впечатление холодного мира. Атмосфера состоит из 20 % кислорода и 80 % — из азота. Космически наблюдая Землю, издали, «они» вполне могут заключить, что следы метана в атмосфере вызваны биологическими процессами. Но для доказательства разумной жизни им понадобится принять радиосигналы. Другие цивилизации могут решить, что кислород, в основном, убийственный газ, помешал жизненным формам развиться. Но мы знаем, что он необходим и для нас, и для множества других форм жизни на Земле. Фактически жизнью на Земле мы обязаны растениям, превращающим углекислоту атмосферы в кислород путем фотосинтеза. Мы знаем также, что живые организмы могут существовать на нашей планете при крайних температурах и при различных давлениях, на вершинах высочайших гор, и в пучинах глубочайших океанов. Исследуя другие планеты нашей солнечной системы, всегда нужно помнить о приспособляемости жизни.

Следующая планета на нашем пути — Марс, который многие считают наиболее возможной обителью каких-либо форм жизни. Атмосфера у него очень разреженная, и на нем может быть очень холодно, хотя температура может подняться до 77°Ф (43 °C). Есть также полярные шапки, хотя их считают не ледяными, а состоящими из замерзшей углекислоты. Некоторые астрономы полагают, что Марс находится в тисках ледникового периода. Если это так, то, возможно, когда Солнце превратит Землю в Венеру, тот же процесс превратит Марс в Землю. Через 4 млрд. лет, если человечество еще будет существовать на Земле, начнется массовое переселение на Марс.

Одна из гипотез говорит, что каждые 50 000 лет на Марсе происходят климатические изменения. В начале цикла северная полярная область очень обширна. Затем начинаются весна и лето за которыми следует зимний период с обширным распространением южной полярной шапки. Потом начинается следующий период, и северная шапка снова начинает расти. В течение марсианской зимы плотная атмосфера заключена в полярных шапках. Летом шапки тают, образуя атмосферу, которая была бы приемлемой и для нас. Если это так, то жизнь на Марсе могла приспособиться так, чтобы замирать на долгую зиму в ожидании воды, которая потечет с началом весны и разбудит ее. Эта гипотеза проверяется в эксперименте «Викинг», когда образцы почвы будут помещаться в жидкую воду, и в них будут искать бактерии.

Между Марсом и Юпитером нам встретился пояс, состоящий из каменных глыб, вращающихся по орбитам: это малые планеты, или астероиды. Их происхождение — загадка. Некоторые астрономы считают их остатками материала, из которого образовались все планеты. Есть и другие, считающие их остатками планеты. Быть может, там, как и на Земле, развивалась цивилизация со всякими техническими ухищрениями, но она в конце концов привела не только к уничтожению всего населения планеты, но и к распаду самой планеты на 40 000 кусков.

В своем путешествии по Солнечной системе мы не нашли разумной жизни, зато поняли, что в различных условиях температуры и давления жизнь на соседних с нами планетах может развиваться по-разному. Таким образом, рассказы о человекоподобных существах из летающих блюдец, прибывших с Марса, Сатурна и т. д., — явная выдумка. А каковы шансы найти высокоразвитую цивилизацию где-нибудь еще в Космосе?

Этим вопросом занимались многие астрономы и космологи, и с различными результатами. Но никто из них не сказал, что жизнь существовать не может. В конце концов, мы знаем о Космосе так мало, что не можем говорить на эту тему ничего определенного. Логика однако, подсказывает, что если жизнь развилась на одной планете самой обычной звезды, то такой же или аналогичный ему эволюционный процесс может произойти и в других местах. Так как во многих случаях это могло происходить задолго до образования Земли, то, возможно, мы не можем даже представить всего, что для них доступно. Наша собственная технология сделала в XX веке огромные успехи, и никто не может предсказать, какие изобретения, открытия и достижения будут сделаны в ближайшие сто лет.

Человек впервые поднялся в воздух на машине с двигателем только в начале нашего века. Один из самых длительных полетов занял 59 секунд и покрыл расстояние в 852 фута. Меньше, чем через 50 лет воздушные перевозки множества людей стали привычными. Земляне — российские ученые и конструкторы — спроектировали и запустили свой первый искусственный спутник — это произошло 4 октября 1957 года. Прогресс в космических полетах был еще быстрее. Через 12 лет после того, как советский космический корабль вырвался из-под власти земного притяжения, два американца высадились на поверхности Луны.

Нейл Армстронг был первым человеком, ступившим на другой небесный объект. Следы, оставленные им и его коллегой Эдвином Олдрином, продержатся миллион лет. Этот поворотный пункт в истории человечества пришелся на 27 июля 1969 года.