Странности нашего тела – 2

Человек плохо знаком и с инфразвуком, поскольку диапазон этих колебаний ниже 16 Гц. Некоторые животные распознают инфразвук. Например, слоны могут различать звуки частотой 15 Гц, неслышные для человека. Киты издают низкочастотные звуки и, вероятно, общаются с помощью них на больших расстояниях. Земля также испускает низкочастотные вибрации. Считается, что некоторые животные могут чувствовать надвигающееся землетрясение. Инфразвук испускают такие технические устройства, как кондиционеры, бойлеры, автомобили и самолеты. И хотя интенсивный инфразвук не приводит к ослаблению слуха, он может вызывать головокружение, тошноту и головую боль. По мнению доктора Андреа Зардетто-Смита⁶, низкочастотный звук может также вызывать резонансы в грудной клетке и брюшной полости. Это наносит вред внутренним органам. Так что дважды подумайте, прежде чем на концерте встать перед большим динамиком!⁷

Влияет ли форма ушей на то, как мы слышим?

Удивительно, но влияет. Форма ушей столь же уникальна, как отпечатки пальцев. Ученые выдвинули предположение, что поскольку ушные раковины у людей различные, то мозг каждого человека должен запоминать форму ушей, чтобы точно обрабатывать звуковую информацию. Доктор З. М. Хофман и двое его коллег из университета Неймегена в Нидерландах провели эксперимент с участием людей, которые надевали пластиковые накладки, менявшие форму ушей. Это действительно повлияло на слух. После того как накладки были сняты, понадобилось еще несколько недель, прежде чем испытуемые смогли снова нормально слышать⁸.

Связан ли цвет ушей со слухом?

И снова удивительно, но связан. В течение нескольких последних десятилетий были собраны свидетельства того, что люди с темной кожей слышат лучше, чем светлокожие. Ученые предположили, что по крайней мере частичное объяснение этому надо искать в пигменте меланине. У темнокожих людей его больше. Исследования показали, что при громком шуме меланин вырабатывается во внутреннем ухе сильнее. Предполагается, что меланин каким-то образом помогает сохранять нормальный слух. В ходе исследований также обнаружилось, что у людей со светлыми глазами чаще обнаруживаются дефекты слуха, чем у людей с темными глазами.

Могут ли уши издавать звуки?

Большинству из нас это покажется удивительным, но ухо может не только принимать звуковые сигналы, но и издавать их. Это называется отоакустической эмиссией. Отоакустическая эмиссия представляет собой акустический ответ, который является результатом нормального функционирования слухового рецептора.

Спонтанная отоакустическая эмиссия (та, которая регистрируется в отсутствие звуковой стимуляции) генерируется улиткой уха. Звуки при этом очень слабые, их диапазон составляет 10–30 дБ (то есть нечто среднее между звуком дыхания человека и тишиной в театре). Эти чрезвычайно слабые звуковые колебания могут быть зарегистрированы в наружном слуховом проходе только при помощи высокочувствительного микрофона.

Некоторые специалисты отмечают связь между спонтанной акустической эмиссией и звоном в ушах, который чаще всего является результатом заболевания. Однако эти звуки никогда не считали серьезной проблемой. Психолог Ричард Салви из университета штата Нью-Йорк в Буффало в течение более чем десяти лет придерживается мнения, что спонтанная отоакустическая эмиссия – это «нечто вроде сигнала „занято“ в слуховом нерве». А если так, то само «ухо является причиной недолговременного ухудшения слуха»⁹.

Может ли уховертка проникнуть в ухо и отложить яйца в мозге?

(Спрашивает Рори Роулингз, Миннеаполис, Миннесота, США)

Вас сбивает с толку название этого насекомого, не так ли? Это лишь выдумки. В Северной Америке встречается по крайней мере 10 разновидностей уховерток. У них тоненькое тельце, на конце которого парные церки (клешнеобразные придатки). По словам доктора Джозефа Томкинса, энтомолога из шотландского университета Сент-Эндрюс, уховертка и не пытается жить в ухе человека, не говоря уже о том, чтобы проникать в мозг. Однако другое дело, если вы умерли. Островные уховертки, как известно, живут внутри тел мертвых морских птиц. Случайным образом эти насекомые были завезены в Канаду и Австралию. Самая крупная разновидность – уховертка большая австралийская. В длину она достигает почти 6 см и точно не живет ни в чьем ухе.

Почему я чувствую желание помочиться, когда слышу журчание воды?

(Спрашивает К. Барри, Нью-Йорк, США)

Большинство урологов утверждают, что подобная реакция – условный рефлекс. Люди часто слышат журчание воды в раковине или туалете, когда как раз справляют нужду. Однако серьезные доказательства в пользу этого предположения отсутствуют.

Будут ли когда-нибудь созданы искусственные уши?