Странствующий Цирк Вампиров

После этого он просто лежал под ней, не сопротивляясь. Валерия тоже больше не боролась. Она распласталась на его теле, будто он был ее любовником, а не противником.

Я не видел, что она делает, но догадывался, что происходит.

Страйкер вошел в клетку, микрофонный провод тянулся за ним как хвост.

– И ПОБЕДИТЕЛЕМ СТАНОВИТСЯ… ВАЛЕРИЯ!

Зрители разразились криками, аплодисментами и свистом.

Валерия по-прежнему лежала на спине Чанса, прижав лицо к его шее.

Страйкер нахмурился:

– ВАЛЕРИЯ! ПРЕКРАТИ!

Она не прекратила.

Она прижималась к Чансу так, будто они были одни на всем свете.

– ВАЛЕРИЯ!

Она не обратила на него никакого внимания.

Страйкер подошел ближе, поднял правую ногу и вонзил колесико серебряной шпоры в ее голую спину, прямо над поясом юбки.

Голова Валерии дернулась. Обернувшись через плечо на Страйкера, она зарычала. Из ее рта текла кровь.

Пока я в ужасе глядел на все это, она повернула голову в другую сторону, чтобы зрители на противоположном конце стадиона тоже могли все хорошенько рассмотреть.

Мертвая тишина.

Никто не говорил, не хлопал – даже не двигался. Свистевший среди деревьев ветер теребил черные волосы Валерии.

Поднеся микрофон к губам, Страйкер сказал:

– ВСЕ КОНЧЕНО, ДОРОГАЯ МОЯ. ТЫ ПОБЕДИЛА.

Глава 53

После того как Валерия сползла со спины морпеха, несколько членов команды Страйкера выбежали на арену с каталкой. Пока они добирались до клетки, Чанс сумел перевернуться на спину и подняться на ноги.

Зрители принялись аплодировать еще до того, как раздался голос Страйкера:

– ДАВАЙТЕ ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАСТОЯЩЕГО БОЙЦА!

Аплодисменты превратились в шквал.

Чанс поднял руку в боевом, но несколько смущенном жесте, как ковбой, который только что слетел со спины браманского буйвола. Шатаясь, он выбрался из клетки и отмахнулся от каталки, несмотря на то, что на правой стороне его шеи красовался укус. Кровь текла по его плечу, груди и спине, но он, видимо, не считал рану серьезной. По крайней мере, недостаточно серьезной, чтобы отправляться в больницу – или куда уж собирались доставить его люди с каталкой.

Когда Чанс направился обратно к скамьям, его догнала Вивиан с рубашкой в руках. Но не отдала ее, а взяла мужчину за руку и что-то сказала. Чанс кивнул и последовал за ней.

Наверное, чтобы его перевязали.

– ЧАНС УОЛЛАС, ДАМЫ И ГОСПОДА! – объявил Страйкер.

Еще шквал аплодисментов. Чанс снова помахал, потом исчез из вида следом за Вивиан.

– ЧАНС ПРОДЕРЖАЛСЯ ПРОТИВ ВАЛЕРИИ… – Страйкер взглянул на секундомер, – ТРИ МИНУТЫ И СОРОК ВОСЕМЬ СЕКУНД! ПРЕКРАСНЫЙ ОБРАЗЕЦ ХРАБРОСТИ!

Стоявшая рядом с ним Валерия влажным полотенцем стирала кровь с лица, шеи и груди.

– НО ЭТО БЫЛО ТОЛЬКО НАЧАЛО, ДАМЫ И ГОСПОДА! КРОВЬ ЧАНСА ЛИШЬ РАЗОЖГЛА АППЕТИТ ПРЕКРАСНОЙ – И ГОЛОДНОЙ – ВАЛЕРИИ!

Она бросила полотенце на землю. Один из помощников из команды поспешил поднять его и унести.

– КТО ЖЕЛАЕТ БЫТЬ СЛЕДУЮЩИМ?

Наклонившись вперед, Расти посмотрел на меня мимо Ли.

– Разве это не потрясно? – спросил он.

– Да, здорово, – ответил я и внезапно пожалел, что Слим с нами нет. Ей бы понравилось то, как эта женщина уделала морпеха! Кроме того, мне бы очень хотелось, чтобы она сидела рядом со мной. Ли с одной стороны, Слим – с другой.

Сейчас она, наверное, сидела в «понтиаке» и слушала радио.

Или слушала Битси. Я буквально увидел, как бедняга сидит на переднем сиденье вместе со Слим и, рыдая, рассказывает, как братец ее отлупил…

Почему я его не остановил?

Слим наверняка шокирована и возмущена тем, что мы сделали. И она посочувствует Битси, несмотря на то, что та ее обзывала.

– ВЫ! ВОТ ВЫ! ДА, ВЫ.

Громкий, усиленный динамиками голос Страйкера вырвал меня из раздумий и вернул к реальности.

Я увидел, что по скамьям напротив нас пробирается мужчина. Он был костлявым, в очках, с лысиной на макушке. Ему было от силы сорок, но одевался он как чудаковатый старикашка: в белую рубашку-поло, клетчатые бермуды, носки по колено и мокасины. Спускаясь к арене, он слегка посмеивался и махал толпе.

– Вот уж настоящий победитель, – сказала Ли, и мы с Расти засмеялись.

На арене новый доброволец не стал снимать рубашку и подписал протянутый Вивиан документ. После этого она проводила его наверх по лестнице в клетку.

Страйкер спросил его имя. Неуклюжий человечек низко наклонился к микрофону в его руке и сказал:

– Я – ЧЕСТЕР.

– Вперед, Честер! – выкрикнул кто-то из толпы.

Ухмыльнувшись, он кивнул и помахал рукой.

– ГОТОВЫ СРАЗИТЬСЯ С ВАЛЕРИЕЙ? – спросил Страйкер.

– НУ… НАВЕРНОЕ… ДА… – он пожал плечами. – ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ.

– ЭТИ ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ, ПОХОЖЕ, ОЧЕНЬ ВАС ПРИВЛЕКАЮТ.

– СУММА ПРИЛИЧНАЯ, – согласился Честер.

Расти наклонился вперед:

– Этот парень – труп.

– НЕ ХОТИТЕ ЛИ ОСТАВИТЬ ОЧКИ МОЕЙ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ АССИСТЕНТКЕ?

Честер помотал головой и проговорил в микрофон:

– Я, ПОЖАЛУЙ, ИХ ОСТАВЛЮ.

Страйкер хотел было забрать микрофон и отойти в сторону, но Честер отобрал его и поднес близко к губам:

– ВАША ДЕВЧОНКА, ВАЛЕРИЯ, ТАКАЯ ХОРОШЕНЬКАЯ, ЧТО ТОЛЬКО ДУРАК СОГЛАСИТСЯ ВОЙТИ В ЭТУ КЛЕТКУ БЕЗ ОЧКОВ.