Страшная тайна братьев Кораблевых

Между тем и Кутасов числился в области не последним человеком. Как поговаривали в магазине, он возглавлял фермерскую мафию, которая потихоньку прибирала к рукам и все остававшиеся от разоренных колхозов и совхозов земли, и животноводческие комплексы, и сеть бывших кооперативных магазинов, и даже автозаправки, расположенные на фермерских участках. Таким образом, война между турбазой и Кутасовым разгоралась нешуточная, но пока обе стороны ограничивались бесконечными судебными исками, разобраться в которых не могли ни прокуроры, ни судьи.

Главным объектом их внимания было озеро, и каждый хотел стать его хозяином, чтобы не только застроить его поросшие соснами берега турбазами и элитными домами, но и заняться промыслом рыбы, какой в нем расплодилось так много, что хватило бы накормить оба областных центра. Основная, бо́льшая часть озера располагалась среди непроходимых болот, и пробраться в нее можно было только на вёсельной лодке по одной из множества узких проток, густо заросших ивняком и болотной осокой. Даже бывалые архаровские рыболовы не отваживались заплывать туда, боясь не найти обратной дороги, и в селе помнили о нескольких таких не вернувшихся домой в разные годы смельчаках. Но если бы этим занялась рыболовная артель, скоро бы и катера смогли плавать на тот Большак и возвращаться с богатым уловом водившейся в нем форели и стерляди.

Еще в бытность свою председателем Кутасов начал сколачивать такую артель, хотел даже построить новые дома для этих будущих артельщиков, да не успел. Теперь на этот лакомый кусок положил глаз директор турбазы, и Кутасов с его фермерской мафией стал для директора опасным конкурентом. Не менее опасными конкурентами виделись и Кутасову, и директору братья Кораблёвы. Дело в том, что только их дед Степан знал, как можно легко попасть на Большак и вернуться обратно. Никому ни за какие деньги старик эту тайну не открыл бы и сам уже давно на Большак не плавал, но все были уверены, что он показал секретную протоку Ивану, а скоро о ней узнают и Колька с Сашкой. А так как близнецы росли не только крепкими и здоровыми, но и умными, то лет через пять-шесть, вернувшись из армии, они вполне могли сделаться хозяевами всего озера, вместе с турбазой и хозяйством Кутасова…

О всех этих слухах и домыслах Иван знал давно, однако не придавал им никакого значения. Мало ли что люди болтают! Но теперь, после того как братьев надумал взять под свой контроль Нос, Иван почувствовал большую опасность для них. Потому-то и поспешил навестить фермера и разузнать о турбазе как можно больше.

Кутасов рассказывать о своих соседях не спешил. Сначала Ивану показалось даже, что никакой вражды между ними уже и нет. Даже на вопрос о Носе фермер ответил с добродушной улыбкой, что после его появления на турбазе все стало спокойно.

– Он ведь не только турбазу, но и меня стережет, – сказал Александр Борисович, когда Иван осторожно спросил его про начальника охраны, и весело пояснил: – Кто же ко мне сунется, когда рядом целая рота головорезов!

Это было для Ивана второй неприятной новостью. А первую – о заработке парней – он еще обдумывал, чувствуя, что Кутасов скрывает от него правду. Он сказал, что оплата будет зависеть от собранного зерна, но так никогда не бывало даже в колхозе. От урожая зависел размер премии механизаторам, трудившимся на полях от зари до зари, и всякий комбайнер заранее знал, сколько получит по договору с колхозом. Получалось, что парни работали у Кутасова без всякого договора и вряд ли представляют себе, какой урожай будет считаться плохим, а какой – богатым.

Новость же о благодушном отношении Кутасова к Носу заставила Ивана насторожиться. Конечно, он понял, что Александр Борисович здесь просто неловко пошутил, но больно уж мрачной выходила его шутка. Вряд ли фермер был рад роте головорезов у себя под боком. А если не рад, то, значит, ждет какой-то гадости от них.

– Ну а как мои братишки меньшие работают? – спросил Иван, чтобы сменить тему. – Справляются со своим комбайном?

– Еще как! – искренне воскликнул Кутасов. – Я бы хоть сейчас одного из них на второй комбайн посадил!

– В чем же дело? – насторожился Иван. – Денег жалко?

– Не в деньгах дело… – Александр Борисович замялся и старался не смотреть Ивану прямо в глаза. – Тут такое дело… Видел я сегодня ночью, как один из охранников с турбазы к вам на тот берег греб…

– Может, у него в Архарове зазноба завелась? – сказал Иван, почувствовав пробежавший по спине холодок.

– Да нет, Иван… – вздохнул Кутасов. – От зазнобы так быстро не возвращаются. Дело у него какое-то… до твоих братьев.

– Почему ты так решил? – Иван нахмурился и сжал кулаки. – Что у них может быть общего с турбазой? Сопливы еще…