Страшные истории Сандайла

«Ориентируйся на мой свет, – говорит она, – и держи курс на западные ворота».

В подступающей ночи мне навстречу пауками рвутся заросли полыни. На Коттонвудских горах серебристым багрянцем горит последний лучик солнца.

Вдруг меня кто-то зовет. Оглянувшись, я вижу, что это мама, едва передвигающая по земле ноги.

– Колли! – кричит она.

Слышен рев двигателя, звездочки папиных фар набирают яркость и начинают колыхаться вверх-вниз. Он ломится прямо через кустарник, надсадно воя мотором и подпрыгивая на каждом ухабе. И при этом гонит маму перед собой, будто овцу. Но потом обгоняет ее, она остается во мраке, а фары направляются ко мне.

«Бежим», – стрелой рвется вперед Бледняшка Колли.

Черными алмазами на фоне темно-синих сумерек передо мной становится на дыбы забор. Я налетаю на него, едва переводя дух.

«И что теперь, Бледняшка Колли? – Меня обуревает страх. – Зачем ты меня сюда привела?»

«Затем, что пробил час».

Я смотрю по сторонам, но бежать некуда. Меня стеной окружают забор и заросли стрельчатой травы. От запаха камфары в ночи к горлу подкатывает тошнота. Еще пара секунд, и папа с мамой будут здесь.

«Ты обманула меня! – кричу я Бледняшке Колли. – Заманила в ловушку! Хочешь, чтобы я тоже превратилась в Бледняшку!»

Она ничего не отвечает, лишь ныряет вниз и через мгновение уже маячит за забором. Ей, похоже, нравится, когда ее пронзает колючая проволока. Из моих глаз катятся слезы. Белые фары все ближе, двигатель рычит, как монстр. И как поступит папа – остановится или переедет нас?

На землю водопадом льется свет. Когда папа с ревом останавливает машину, я прикрываю глаза. Он выходит, открывает заднюю дверь и говорит:

– Носиться в ночи очень опасно. Нам пора ехать, малышка. Садись.

У меня ноют ребра, по которым он саданул кулаком. Ноет другой бок, которым я грохнулась на землю.

– Не хочу, пап… – шепчу я. – Ты меня ударил.

– Не накручивай, Колли, – нетерпеливо отвечает он, подходит ко мне и без труда подхватывает на руки.

В Принстоне папа занимался греблей, и поэтому тело у него большое, как дом. От него исходит чистый запах. Он крепко прижимает меня к себе, как по мне, то даже слишком. Я начинаю брыкаться. Папа властно сжимает рукой мой ушибленный бок. Мне больно.

В ярком потоке лучей света возникает мама. Ее шатает. У нее явно повреждена нога. Подойдя к нам, она хватает папу за пояс брюк. Он бьет ее ногой. Она охает, и я почти наяву слышу, как у нее внутри лопается что-то жизненно важное. Ее кожа сочится запахом страха. Папа опять пытается ее с себя стряхнуть, но она его не отпускает. Потом протягивает мне руку и раскрывает ладонь.

– Колли… – окровавленными губами едва слышно шепчет она.

Если я его ей дам, это будет означать, что я сделала свой выбор.

«И кого из них мне выбрать, Бледняшка Колли? Его или ее?»

Она вдруг раздувается во все стороны, нависает над землей, заслоняет высь, взмывает к звездам и заполоняет собой весь небосвод.

«В глаз ему иглу воткни», – доносится отовсюду ее голос.

Я выдергиваю из рукава вставку и бросаю ее маме. Та обхватывает папу за ноги, и мы падаем. Он вскрикивает, как орел, мы касаемся земли, у него разжимаются руки, и я выскальзываю из его объятий. Папа переворачивается на спину, мама ползет по его распростертому телу, как ящерица по дереву.

Хруст его костяшек на ее скуле больше напоминает выстрел. Хрясь. Мама пошатывается, но выпрямляется опять и кричит:

– Не смотри, Колли!

У нее в руке высоко занесена над его головой сверкающая игла. Мгновение спустя она обрушивает ее вниз, и папа издает пронзительный крик.

– Закрой глаза, Колли! – говорит мама. – И больше не открывай, солнышко.

Но я не могу. Папа волочится к маме по земле, чем-то напоминая опарыша. Его глаз залит серебром. Она пытается от него отползти, но не успевает. Он ее нагнал. Его рука смыкается на маминой лодыжке.

«Прямо за тобой

, – говорит Бледняшка Колли, – надо всего-то отойти на шаг назад».

Повторять мне не обязательно. Земля за моей спиной уходит вниз, и я падаю. В твердой почве образовалось углубление, что-то вроде впадины. По-видимому, ее вырыл какой-то зверь. Оглядевшись вокруг, я понимаю почему. Под тонким слоем пыли виднеются очертания скелета. Из земли торчат череп и берцовая кость. Из глазницы маленькими змеями вьются побеги какого-то ползучего растения. Прекрасно разбираясь в костях, я тут же понимаю, что когда-то они принадлежали корове – еще до того, как вижу колокольчик, тускло поблескивающий в свете луны.

«Хватай ее, – говорит Бледняшка Колли. – Ты сможешь».

И я поднимаю с земли берцовую кость.

«А теперь отдай ей, – продолжает она, – сейчас самое время».

От нее исходят яркое сияние, ярче света фар, в котором мы отбрасываем на пустынную, песчаную почву отчетливые тени.

– Мам! – кричу я, бросая ей кость, которая с глухим стуком падает рядом с ней.