Страсть Волка

— Никак! — выкрикиваю ему в лицо и впиваюсь ногтями в предплечья мужчины, пытаясь вырваться из железной хватки, но куда там! С таким же успехом я могу царапать камень. — Я бы никогда не смогла!.. Я бы не сделала ему ничего плохого!

— Виго, отпусти ее! — Мерай виснет на его руке и пытается оттащить от меня. — Пожалуйста! Она до смерти напугана, ты же должен видеть!

Крик девочки будто отрезвляет тигра, и, задержав на мне долгий, полный подозрения взгляд, Виго толкает меня назад.

— Что-то захватило его, — бросаю ему в спину, стоит только мужчине отвернуться. — Но вы не видите, а я вижу! Что-то… пробралось в Халлтора, пока мы спали.

— Очень удобно, тебе не кажется? — ехидно замечает Виго.

Вскочив как ужаленная, я топаю ногой и указываю на связанного волка.

— Удобно или нет, а у него что-то в горле! И если вы этого не видете, то нужен тот, кто видит!

— Тут нужен либо сильный маг, либо награжденный “глазами Инлады”. Я так понимаю — ты из последних. Или у тебя галлюцинации, — добавляет тигр чуть тише. — Даже не знаю, что из этого хуже!

Он оборачивается и смотрит исподлобья, холодно и напряженно.

— Все упирается во время, Нанна.

Смотрю на Халлтора, связанного, скрученного тугими узлами веревок, а глаза у него совершенно черные, непроницаемые, будто залитые тяжелой, смолянистой водой. Волк хрипит и дергается, но пока что путы держат крепко.

Оставлять безумного хищника за спиной — самоубийство.

Возвращаться домой без него — самоубийство вдвойне.

Но дело в том, что это все неважно. Я просто не могу оставить его вот так, не попытавшись помочь! Халлтор бы меня не бросил.

Как я могу поступить иначе?

— У тебя есть маг с… подходящими способностями?

Виго криво усмехается и возвращается к штурвалу, а мне остается только ждать. И молиться Галакто, чтобы все это закончилось побыстрее.

Виго стаскивает волка в каюту и запирает дверь на замок, а мне остается только ежиться под пристальным взглядом тигра и прислушиваться к звукам за перегородкой, где Халлтор явно пытается выбраться из пут.

Он бьется глухо об доски пола и стены, так отчаянно подвывает, что сердце в груди готово разорваться на части, а в голове лихорадочно пульсирует лишь одна мысль: нужно что-то делать. Нужно что-то делать немедленно!

Виго разворачивает корабль, и через час я уже вижу высокие стены города, прижавшегося к массивной песчано-золотистой скале, вросшего в нее каменной кладкой домов и песочными крышами.

Город поднимается вверх ярусами, обвивает острые камни лентами узких улиц, а воздух вокруг него колеблется, превращая в мираж, который может растаять от любого неосторожного движения, размазаться, как густая краска по холсту. Я еще не чувствую запахов людского скопления, вообще ничего не чувствую, кроме раскаленного жара, от которого приходится прятаться в любой тени, а Виго и Мерай встречают огненное дыхание пустыни с распростертыми объятиями — открытые, загорелые, бесстрашные и сильные. Их тела не боятся прикосновения злого, кусачего солнца.

Каждые несколько минут подхожу к запертой двери, чтобы проверить, что творится в каюте. Прислушиваюсь, вжимаюсь в дерево, только бы понять — дышит ли еще волк, жив ли он. На глаза наворачиваются злые слезы от одной только мысли, что эти черные твари пришли за мной, а удар принял Халлтор.

— Дверь тут крепкая. — Резко оборачиваюсь и сталкиваюсь нос к носу с тигром. Он рассматривает меня из-под полуопущенных ресниц, а в янтарной глубине застыло что-то темное, точно туча набежала на бархан. — Но если он ее выломает, то ты и пикнуть не успеешь.

— Я хотела убедиться, что… — замолкаю, потому что слишком уж тяжелый взгляд у Виго. Слишком пронзительный, слишком подозрительный, и любое слово мужчина расценит как оправдание или попытку скрыть вину. — Что он жив.

— Халлтора так просто не извести, — Виго будто чуть размякает, совсем немного, почти незаметно, но я замечаю, как смягчается линия широких плеч, как исчезает упрямая складка между бровей, а уголки рта приподнимаются — но все еще не настолько, чтобы назвать это улыбкой.

Упрямый раскаленный ветер пустыни. Вот какой он есть. Встанешь на пути — и тебя снесет порывом и больно изрежет тело и душу острым песком. Но ветер приносит перемены. И иногда он стихает, позволяя тебе увидеть мир вокруг не за пеленой непогоды, а таким, какой он есть.

— Идем на палубу, Нанна, — Виго обходит меня и становится за спиной. — Не стой так близко к двери — твой запах только будоражит зверя.

Ненавязчивое прикосновение к плечу — и тигр тянет меня прочь от запертой каюты, а я успеваю только пробормотать жалкое:

— Я не знала…

Когда мы возвращаемся на палубу, я вижу, что Мерай лихо управляется со штурвалом и вот-вот мы причалим к небольшому деревянному пирсу, выступающему прямо в песчаное бесконечное море, а возле него уже стоят несколько кораблей. Конечно, все они и на каплю не такие яркие, как парусник Виго.

Мужчина упирается спиной в перила и скрещивает руки на груди. Здесь, при солнечном свете, он уже не кажется одной большой тучей гнева.