Страсти по Фоме - книга 1

— Сами видите! — широко развел руки Фома и улыбнулся улыбкой рыжего. — Без копья странствовать, что без посоха, небезопасно! Получается странствие в одну сторону!

И он показал пальцем вверх, все так же дурашливо усмехаясь. Старший мститель, похоже, понял и возражать не стал. В его раскосых диковатых глазах гуляло настороженное уважение, эти два странника не были похожи на тех, кого он до сих пор видел. Зубоскальство же Фомы он попросту не воспринимал, ему и в голову не могло прийти, что можно ерничать в подобных ситуациях, — у него все силы отнимало мщение.

Когда же обнаружилось, что первые двое всадников тоже живы, то суровые складки возле его рта разгладилась и он на несколько мгновений превратился в хлопотливого дядьку с питомцами. Он прекрасно понимал, что Доктор и Фома могли легко расправиться с ними, не потеряв и секунды времени, и кажется оценил это…

— Меня зовут Бен! — сказал он напоследок, когда его кортеж, а вернее обоз, тронулся в путь. — Большой Бен!.. Все может случится, господа странники! — добавил он серьезно и пришпорил навьюченных телами лошадей.

— Если я сейчас же не поем, я буду горько жалеть об отданной шляпе! — вспомнил Фома. — Там был настоящий свиной ремешок!.. Где он?..

Мэтр все еще в полубезумном состоянии валялся в канаве и молился.

— О, Отверстые Врата Небес Богов! О, всемогущие Боги! О, Неиссякающий Родник Земли и Вы, Повелители Кругов! Благодарю Вас за ниспослание мне, ничтожнейшему из ничтожных, спасения от огня и железа! За это, о Великие Боги, я буду молиться во всех храмах Голубых Кругов страны! Я воздвигну вам…

— Вставай, старик! — оборвал его Фома. — Боги внемлют тебе и хотят жрать!..

Увидев Фому, а за ним и Доктора невредимыми, да еще верхом на лошадях, мэтр завопил еще громче:

— О спасители мои от огня и железа! О ангелы огненные, Кругами рожденные! О, ангелы меченосные, Незнающие пощады и поражения!..

Похоже, старик тронулся от страха, решил Фома, слушая весь этот вздор.

— Док! — не выдержал он наконец. — Сделай что-нибудь, иначе я сдохну от голода! Он принимает меня за ангела и я не могу дать ему пинка под зад, чтобы не испортить приятного впечатления!

— Сейчас я ему дам пинка! — неожиданно пообещал Доктор.

— Вот это по-нашему, по-ангельски! — обрадовался Фома, с удовольствием наблюдая скоропостижное выздоровление мэтра.

9. Джофраил

Харчевня оказалась довольно низким и неказистым сооружением странного для таких сказочных мест барачного типа. Она стояла на перекрестке двух дорог: проселочной, по которой они пришли сюда, и большим торговым трактом, уходящим дальше в лес, в сторону заката. Солнце, или то лохматое чудовище в полнеба, которое его здесь замещало, возвещало вторую половину дня.

Фома и Доктор остановились в тени последних деревьев, рассматривая странное заведение.

— А я говорил, что место нехорошее! — ответил мэтр Иелохим на немой вопрос своих спутников. — Шалят людишки: леса вокруг! А чего не шалить таким вот молодцам!

Он уже полностью оправился от временного помешательства и вернулся в свое обычное брюзжащее состояние, давая понять, что принимает своих неожиданных попутчиков в лучшем случае за проходимцев с большой дороги. Ну, поднаторели в разных фокусах, так кто в этих краях не чудит и не фокусничает: сила есть, фокусы будут!.. Только круги бы вернули! Примерно такое выражение лица было у мэтра Иелохима, когда он говорил о харчевне и ее окрестностях.

А место действительно было мрачное, словно гроза однажды сгустилась над этим местом, да так и осталась навсегда. Стоящие вокруг огромные хвойные деревья своей густой темной зеленью усиливали это впечатление. Казалось, вот-вот что-то произойдет, неприятное. Как будто в ответ на это ощущение послышался отдаленный топот копыт и вскоре по тракту, выскочив из леса, проскакал всадник.

Остановившись на полном скаку возле харчевни, он ударил со всего маху в металлический предмет, похожий на гонг, висящий на бревенчатом углу сооружения. На звон тут же выскочил большого роста человек в хозяйском фартуке. Всадник, не слезая с коня, наклонился и что-то сказал ему, а затем, свистнув, жестоко хлестанул коня. Конь встал на дыбы, разворачиваясь, и всадник снова проскакал мимо Доктора и Фомы. Рожа у него была разбойная.

— Прямо притон, — резюмировал Фома. — Слушай, Док, в какой кабак с тобой ни придешь, всюду бандиты! Меняй карму!

— Лучше умерь аппетит! — посоветовал Доктор.

— Ну вот, сами все видите, — пробурчал мэтр, всем своим видом показывая, что обошел бы он это место за три версты.

— А почему харчевня такая странная, длинная? Такой зал большой или в ней еще и боулинг? — спросил Фома.

— Конюшня. Здесь раньше была почтовая станция, а теперь… — Мэтр не договорил, горестно махнув рукой: мол, что говорить, все идет наперекосяк.

— Ты все еще хочешь перекусить? — спросил Доктор. — Или доберемся до города?

Фома был категорически против.

— Если вы пришли, господа хорошие, — сказал тогда мэтр Иелохим, — то давайте мне мои круги!