Занимая три четверти территории России (около 13 млн. кв. км), где проживает 32,1 млн. чел. (перепись 1989 г.), или 22% населения государства, Сибирь и Дальний Восток включают обширные зоны арктических льдов, тундры, тайги, высокогорий, степей, материковые и островные территории. Представления об исключительной безлюдности Сибири и Дальнего Востока сильно преувеличены. На территории Сибири и Дальнего Востока расположены самые крупные для этих широт города, сосредоточено больше, чем в других северных странах, средних городских поселений. При наличии огромной арктической зоны и других районов дискомфортного проживания средняя плотность населения в Сибири и на Дальнем Востоке превосходит по этому параметру Канаду или Австралию. При этом точно так же, как и в этих странах, плотность населения в отдельных зонах Сибири и Дальнего Востока различается более чем в 100 раз.
2.3. По территории Сибири и Дальнего Востока крайне неравномерно рассредоточены самые разнообразные виды ресурсов, обеспечивающих экономическое и социальное благосостояние: все виды полезных ископаемых (при этом в уникальном сочетании и объемах), все виды природных ресурсов (леса, пресные воды, биоресурсы лесов, рек и морей, плодородные почвы, экологически чистые зоны), мощный промышленный потенциал, огромные энергоресурсы и энергомощности, современная транспортная инфраструктура и высококвалифицированные специалисты во всех отраслях производства, сельского хозяйства, транспорта, высшей школы и науки. По этим причинам Сибирь и Дальний Восток представляют собой "мозаику" территорий, резко отличающихся по профилю хозяйственной специализации. Ресурсный и промышленный потенциал отдельных территорий Сибири и Дальнего Востока различается в десятки и сотни раз. Так, почти 95% нефти и 99% газа, добытых в Сибири и на Дальнем Востоке, приходится на единственный регион Тюменскую область.
2.4. Существенно различен и административный статус отдельных территорий. Там соседствуют пять государственных образований (республик) (из которых Якутия занимает около 1/4 территории Сибири и Дальнего Востока и почти 1/5 всей России), 12 областей, 4 края, 6 национальных автономных округов (часть которых входит в состав областей) и даже единственная в России автономная область (Еврейская). Наиболее показательна в этом отношении история разрешения проблемы автономных округов, суть которой сводилась к вопросу о том, являются ли последние государственно-территориальными подразделениями других субъектов Федерации (краев и областей). Часть автономных округов, входящих в сибирские регионы, на протяжении последнего десятилетия вполне успешно добивается расширения своих полномочий как субъектов Федерации. Понятно, что такими округами являются именно "сырьевые зоны", которые давно по структуре населения перестали быть этническими автономиями. В первую очередь это центры нефте- и газодобычи в Тюменской области (Ханты-Мансийский и Ямало-Ненецкий автономные округа) и претендующий на доходы от Норильского промышленного района Таймырский автономный округ.* Помимо споров о действии на территории этих округов областных (краевых) законов, которые были предметом рассмотрения Конституционного Суда России,** широкую известность получили отказы некоторых округов проводить на своей территории областные (краевые) выборы. Показателен пример с выборами в Законодательное собрание Красноярского края в декабре 1997 г. Затянувшийся конфликт с голосованием в округах на выборах губернатора Тюменской области потребовал даже принятия специальных Указов Президента РФ от 13.09.1996 г. № 1355 "О выборах глав исполнительной власти Тюменской области, Ханты-Мансийского и Ямало-Ненецкого автономных округов" и от 15.10.1996 г. № 1438 "О выборах главы исполнительной власти Тюменской области".
2.5. Не гомогенно и социально-экономическое пространство Сибири и Дальнего Востока. Здесь имеются как полюса абсолютного неблагополучия (Республика Тыва, Корякский и Агинско-Бурятский автономные округа, многие населенные пункты зоны БАМ), так и очаги относительного по российским меркам благополучия (нефтегазовые города, населенные пункты Новосибирской и Омской областей, Приморского края и др.). Параметры жизни населения на отдельных территориях Сибири и Дальнего Востока различаются в десятки раз.
2.6. Указанные внутрирегиональные различия делают весьма проблематичными любые попытки принятия конструктивных решений, программ, стратегий и т. п. по широкому кругу вопросов в масштабах всего пространства Сибири и Дальнего Востока. Исключение составляют проблемы геополитики, внешней и оборонной политики, но и здесь очевидна необходимость учета индивидуальных региональных отличий.