Стратегия на доверии

Девушка выглядит обиженной, губы поджаты, голос, утратив мелодичность, насыщается металлом.

— Если сможешь, — зловеще улыбается Настя, внезапно испытав жгучую неприязнь к соправительнице.

— Иди. — оборачивается Пятый к Ацтеку. Герцогиня слишком впечатлительна, и прежде чем отправиться к "крокодилу" ей нужно успокоиться и прийти в себя — Когда вернешься, устроим мозговой штурм. Может хоть тебе удастся что-нибудь вспомнить после инициации.

— Что еще за крокодил, — вставая со своего места, переспрашивает заинтригованный Эдуард. До сих пор речь шла о настоятеле.

Георг и Анастасия заговорщицки обмениваются взглядами. Дракон он ведь, в сущности, тот же крокодил или ящер, только крупнее и пафоснее.

— Увидишь! — заговорщицки прищурившись, шепчет Настя, прикрывая лицо, кружевной салфеткой.

— Увидишь! — поддерживает девушку Пятый, усмехаясь.

Обычно невозмутимый Ацтек не сдерживается, разбавляя фразу нецензурной лексикой.

— Конспираторы….

Глава 6

Где мы?

Визит к настоятелю проходит в полном соответствии с обещаниями товарищей по несчастью(?), в бурном многообразии эффектных декораций и неординарных событий. Эмоции Эдуарда существенно отличаются от испытанного Пятым или Анастасией но общий градус остается крайне высоким.

Парня мало волнуют обилие серых камней, как впрочем, и колоссальные размеры подземных лабиринтов, дышащих мрачной сыростью. Гораздо сильнее впечатляет, обыденный для века двадцать первого красный туман, полная аналогия применяемому организаторами боев без правил для разогрева публики. Ассоциации с прежней жизнью заставляют заранее готовиться к ставшему привычным за годы бойцовской карьеры шоу. Исходя из опыта, Ацтек ждет обилия зрелищной мишуры плавно перетекающей в грязную драку, что по итогу и воплощается в реальность.

Первым делом, после стандартного приветствия, дракон, долго молчит, натягивая струны нервов гостя, затем словно играя на публику, красочно, смакуя каждую фразу, расписывает таланты Ацтека, великого и могучего борца с великанами, повелителя земляных демонов.

Аналогично поступают ведущие боев без правил, чтобы заставить зрителя поверить в исключительность разыгрываемого перед ним действа. Вспомнить хотя бы последний поединок с Цунами, когда Ацтека охарактеризовали так:

Быстрый как луч лазера, сильный как стадо бизонов, расчетливый как интеллектуальный компьютер.

Для сохранения последовательности на втором этапе полагается представить соперника, чем дракон благополучно пренебрегает, придумав для герцога нечто совершенно новое, неординарное.

Вместо объявления оппонента, разыгрывается весьма неприятная сценка:

По мере продолжения игры в "гляделки" улыбка дракона постепенно ширится, зрачки укрупняются, занимая всю поверхность сетчатки, оголяются белоснежные клыки. Бойцовский опыт приходится, кстати, Ацтек равнодушно реагирует на откровенную попытку подавления воли.

Настоятель устает первым, откидываясь на троне чуть назад, ящер взмахивает когтистой лапой.

Реагируя на жест, иссиня-черный поток отвратно пахнущей густой жидкости лавиной обрушивается с потолка, покрыв тело Эдуарда со ступней до макушки.

Парень едва успевший закрыть глаза пытается очистить от быстро застывающего раствора лицо, но хронически не успевает. Со стороны трона слышен каркающий звук, отдаленно напоминающий смех.

— Бесполезно, даже не пытайся.

Неприятные ощущения возникают практически сразу, раствор, стремительно проникая в поры, нещадно жжет, вызывая зуд и тошноту. С поверхности тела вытягивается вся влага, кожу стягивает намертво.

С течением времени становится только хуже, невозможность пошевелиться и перебои с дыханием на фоне учащенного сердцебиения, порождают страх в самых гадких проявлениях. Ацтек, превращенный в неподвижный памятник самому себе, впервые в жизни постигает смысл ранее недоступного слова паника.

Приходит понимание — смерть остановилась в шаге и с этим ничего нельзя сделать, шанс на борьбу не предусмотрен.

К счастью стадия окаменения длится недолго. Ветвистый разряд молнии, бьющий из ниоткуда, разносит бетонную корку на мелкие куски. Каждое нервное окончание наполняется нестерпимой болью, но тело получает вожделенную свободу.

Основная порция странностей подходит к финалу, далее события развиваются более или менее традиционно для боя.

Страх и боль уходят. На ринге, как и полагается, появляется соперник, представленный в обличье группы, хорошо тренированных, крепких парней в черных костюмах ниндзя.

Выход "темных" бойцов оформлен эффектно, даже по меркам избалованного двадцать первого века: сначала возникает черная тень, затем, на ее основе в течение нескольких секунд формируется трехмерное тело.

Свободного гонга в храме видимо не находится, начало боя хлестким ударом закованного в перчатку кулака возвещает предводитель воинов храма.

Ацтека, по сути, лишают выбора, заставляя отвечать на брошенный вызов.