Страж

— И что это? — покосился я недоверчиво на Дэрека.

— Моча единорога с похмелья! Пей быстрей, некогда нам ждать пока твоя бодрость соизволит восстановится.

Я залпом выпил кисловатую жидкость. И правда как моча какая-то… Но моя выносливость стремительно поднималась и я смог продолжить бег.

— Куда мы бежим?

— Подальше от проклятых.

— Блин, ты можешь нормально разговаривать?

— Я нормально разговариваю, — безразлично ответил Дэрек.

— Куда мы направляемся?

— К горе ледяного вулкана. Твоих друзей загнали туда нарлаки, но жители горы помогли от них отбиться. Точней помогают. Они до сих пор нападают.

— Ого, что за ледяной вулкан? И что за жители?

— Вот почему я не люблю нормально отвечать… На один ответ два новых вопроса, — возмущался Дэрек.

— Ой, ну и ладно…

Дальше мы бежали молча, пока не увидели тех самых нарлаков.

Вместо того, чтобы забраться по горе на стену и зачистить её от лучников и маго, нарлаки ломились в узкую расщелину в горе. Я ошибался, когда предположил, что их две-три сотни. Сейчас я видел их не меньше пяти сотен. И это при том, что многих уже убили загадочные жители горы.

— И что дальше? — спросил я.

— Пригнись, заткнись и ползи за мной.

Я последовал примеру Дэрека, и мы «гуськом» направились к горе, скрываясь за валунами из песчаника. Добравшись к горе, Дэрек стал забираться на верх, ловко прыгая по небольшим выступам. Я полез за ним, но двигался медленно и неуверенно. То и дело под моими ногами обламывался очередной выступ, а я лишь за счёт когтей удерживался на скале.

Мне в лицо постоянно сыпался песок из-под ног Дэрека, но старался не думать об этом.

Вскоре мы забрались на площадку, что-то вроде маленького утёса, на высоте стены, то есть метров десять над землёй. Дэрек подошел к плоскому камню на скале и принялся тарабанить в него рукояткой кинжала.

Получилось шумно, даже несмотря на вой, рычание и поскуливание нескольких сотен нарлаков. Несколько из них, что были к нам ближе всех, обернулись на шум и стали принюхиваться.

— Эмм, Дэрек…

Тот игнорируя меня продолжал неистово тарабанить по камню. Хотя, судя по звуку, это был металл.

Десяток нарлаков направились в нашу сторону, а за ними ещё несколько. Через несколько секунд едва ли не сотня тварей, бодро прыгали к нам по скале.

— Дэрек! Ты сдурел?! — крикнул я.

Твари были совсем рядом, когда камень стал медленно подниматься, а в скале образовался проход. Первая тварь прыгнула на меня, и тут же полетела вниз, получив щитом по наглой злобной морде.

Сразу после первого, ещё два нарлака прыгнули на наш утёс. Отбиться от двоих я бы не смог, поэтому попятился к Дэреку, выставив щит перед собой. Ещё три твари забрались на утёс, а первые две уже собирались на меня наброситься.

Но крепкая рука схватила меня за плечо и потянула назад. Я оказался в пещере, лёжа на спине, а тяжеленный валун из металла опустился на голову нарлаку, прыгнувшему следом за мной. Содержимое его черепа с противным чавкающим звуком разлетелось в полуметре от тайного входа.

Рядом стоял бородатый дварф, довольно улыбаясь и держась за рукоятку подъемного механизма.

— Трэш? — выпалил я поднимаясь.

— Какой к нарлакам Трэш? Сам ты Трэш, недотраханый! Я что похож на твоего сопливого дружка? По-твоему все дварфы на одно лицо, да? Ух чёртов расист!

А ведь и разговаривает как Трэш. Но лучше не буду его провоцировать. Да и не заметил сразу, что это не игрок и даже не Непись-игрок, а самый обычный НПС.

— Ладно-ладно, с кем не бывает. Не ожидал просто встретить тут других дварфов.

Дэрек направился вглубь скалы, по небольшой пещере с редким освещением в виде низко висящих фонарей. Но это для нас они весели низко, на уровне головы. Дварф спокойно проходил под ними.

— А вы тоже стражник? Это хорошо… Простите за мою резкость! Времена у нас нынче нелёгкие. Дварфы стали пропадать, квимеристы и вовсе с ума сошли, заперлись в жерле и не выходят. А тут ещё и нарлаки ломятся в парадные ворота… Ужас просто. Чернухи не хотите? — дварф протянул мне флягу из чёрного металла.

— Эмм, чего? Чернухи? Нет, спасибо…

— Это настойка из цветков квимерита. Забористая штука! Из них ещё и дурман отличный делают, но это для низких духом! Квимеристы как раз частенько обдалбываются им. Ох, совсем забыл представится. Я Дюрлин, гордый хранитель тайного прохода и отец пятерых детей!

— Слышь, ты, хранитель, нас там чуть не сожрали, — подал голос Дэрек, не оглядываясь на нас.

— Уж простите, все дварфы наготове, опасаемся прорыва нарлаков. Вот мне и пришлось самому за чернухой бежать, пост покидать… Да и механизм заклинивает, давно говорил Хурду, чтоб починил или хотя бы смазал!

— Заткнись уже, а то я тебе задницу смажу… — буркнул Дэрек.

— Уф… — невнятно фыркнул дварф. — Какая это муха его укусила сегодня…

Из разговора было ясно, что они не первый день знакомы. Интересно откуда. Да и вообще у меня очень много вопросов об этом месте, но сейчас нет ни настроения, ни времени на любопытство. Сперва нужно найти друзей и… Элис! — воскликнул я, увидев девушку с посохом в руках.