Страж Кодекса. Книга VIII

Что примечательно, он единственный из всех Легионеров не издал ни звука боли, когда я ставил им печати. А уж это, я скажу, процедура очень болезненная. Мы-то, Охотники, привыкшие, но обычные люди, пусть и Одарённые… В общем, Витя — кремень. Помню, даже Ефрем впечатлился, какого фига Теридатов не стонет от боли, а спокойно кушает мороженку, пока остальных корёжит не по-детски.

Оторвавшись от фресок, двинулся дальше, попутно отметив, что Витя дожидался меня с двумя братьями Легионерами. Ефрем к тому моменту ушёл вперёд, зачищая появляющихся кровососов. Честно сказать, я думал их тут будет больше, но ошибся. Значит, засели где-то ещё, либо же разбрелись, что подтверждает теорию Агареса. Не хотелось бы, чтобы Истинный свалил из Австралии. Тут его найти всё же проще, чем рыскать по всему миру. А ведь эта падаль сто процентов заляжет на дно…

— Это… усыпальница? — глухо произнёс Алексей Шмелев, когда мы попали в большой зал.

Вот отсюда, похоже, и выбрался Истинный. Саркофаг из чёрного металла в центре и отодвинутая крышка как бы намекали. Как и валяющиеся на полу цепи с высушенными трупами. Причём тела, судя по степени разложения и форме, из Центра Охотников.

— Тюрьма, — вторил Ефрем, осматриваясь по сторонам. — Здесь эту тварь освободили.

Молодец, старик, прям мысли прочитал. И убедился я в этом только коснувшись саркофага. Не знаю, кто его сделал, но этот разумный был настоящим мастером. Меранил — название этого металла, который не только ослабляет, но и очень токсичен для вампиров. Откуда он здесь — загадка, но я уже не особо удивляюсь вывертам Многомерной Вселенной. А то, что Истинный не сам выбрался, а ему помогли, говорили трупы на полу. Скорее всего, Охотники пришли сюда за сокровищами, а затем… что-то произошло. Даже у такого вампира, как Истинный, не хватило бы сил выбраться из плена Меранила.

— Господин, взгляните, — поднял Игорь Симонов латный нагрудник из белого металла. — Вы когда-нибудь видели нечто подобное?

Чувствуя, как мои брови лезут на лоб, я подошёл к Легионеру и прикоснулся к металлу брони. Пыльный от времени он не утратил своих свойств. Ни следа коррозии или царапин. Полностью идеальный нагрудник, если не считать загрязнений.

Видел ли я нечто подобное? О-о-о, да, видел! Хрен с ним, с Меранилом, но вот этот металл… Он точно не из этого мира. Более того, я даже догадываюсь, кто его взял и где конкретно. То-то в Сфере были пустые поддоны, будто в ней что-то хранили, но забрали.

— Вот и сложилась мозаика, — взглянул на Ефрема и дополнил: — Теперь мы знаем, с кем именно сражался Безымянный…

* * *

Сидя на камне и смотря на один из прекраснейших каньонов Австралийского Эпицентра, Заебос потягивал вино из бокала и думал о насущном. Сделка с Истинным открыла множество путей для исполнения плана, который из-за Райнера пришлось отложить до неизвестного времени.

Этот мир… интересен и даже забавен. Герцог этого не признает, но ему не хотелось обескровливать его. Побывав во множестве других, он не испытывал тех же ощущений, а тут на тебе, задумался и решил подождать. А ведь на кону стоит судьба Инферно. Райнер не понимает… Он не видел того, что видел Заебос. Не видел, как демоны погибают от энергетического «голода», утрачивая силы и смысл своего существования. Его раса… его народ… их ждёт забвение, от которого не спастись. Во всяком случае так было, пока обычный человек не показал Заебосу возможность. Ту самую возможность, за которую любой алхимик и даже император Инферно были бы готовы ухватиться.

Вот только каждый день, а тем более год, приближал конец Инферно всё скорее. И пусть Райнер построит свой портал, и даже найдётся мир, который можно будет пустить на… корм, это может занять неизвестно сколько времени.

И Заебос бы ждал, ведь идти против Охотника он не хотел. Не потому что боялся, просто не видел в этом смысла. Будь иначе, они бы стали с Райнером врагами, а Герцог этого не желал. Друзьями быть лучше. И выгодней, чего уж тут.

Теперь же план сдвинулся, и всё благодаря появлению Истинного Вампира. Идеальный исполнитель, которого вполне удобно держать за горло не только сделкой, но и угрозами. Правда, для этого пришлось врать Райнеру и делать перед Агаресом вид, что он по-настоящему ищет вампира, но Заебос на подобных играх собаку съел. Уж кто-кто, а в обмане он лучший, как и в актёрском мастерстве. Вот только репутация… именно из-за неё Охотник и Древний Демон не поверили Герцогу, что в принципе прогнозируемо.

Главное, что план с высокой долей вероятности воплотится в реальность, а злость Райнера он выдержит. Вряд ли тот решит его убить, но если до этого всё же дойдёт… Заебосу будет, чем выторговать свою жизнь. Главное дотянуть до момента кульминации, а там и все карты раскроются. Тем более, что Генерал, вероятнее всего, встанет на его сторону.

За спиной демона раздался тихий хлопок, а затем и сухой голос:

— И чего это ты прохлаждаешься?

«Лёгок на помине…» — выражение из этого мира пришлось как нельзя кстати.

Бросив взгляд через плечо, Герцог отсалютовал бокалом и в насмешливой манере ответил:

— Перерывчик у меня!