Страж перевала

- Тьфу ты, верно, - усмехнулся он. - Там-то не особенно дуло, а здесь ветерок порядочный, хоть и не такой, как в окрестностях Раве! Что, Ленни, дальше-то нам в какую сторону? Я этих мест вовсе не знаю, командуйте вы с этим мохнатым...

- Погоди, передохнем немного, а я пока быстрокрылого позову, пусть расскажет, что в округе. Тогда и будем решать.

Я прокашлялась, приложила руки ко рту и постаралась издать призывный клёкот. Давно мне не приходилось этого делать, но всё же получилось: едва различимая темная точка в небесах вдруг стала больше, ещё больше... на скалу перед нами с хлопаньем крыльев уселся белоголовый орел, и лошади (кроме местных) шарахнулись, Чарим тоже. Немудрено: эта птица таких размеров, что может унести овцу! Предпочитает, правда, ягнят и козлят: они нежнее.

- Видал я беркутов и орлов тоже... - еле слышно проговорил Чарим, - но они в сравнении с этим - что цыплята...

- Здравствуй, друг, - сказала я, протянув руку, и орел потерся о нее страшенным изогнутым клювом, не сводя с меня пронзительно-желтых глаз. - Расскажи, что видал из поднебесья? Что там, возле перевала?

Хищник потоптался на камне, скрежеща по нему когтями, потом несколько раз крикнул - протяжно и звонко, потом коротко и более низким тоном, переходящим в клёкот.

- Вон оно что... - я машинально почесала ему шею, и орел прикрыл глаза от удовольствия. - Спасибо, друг. Мы будем настороже. Передай - Альена Сайтор пойдет кружным путём, под горой. Пусть кто-нибудь встретит у Каменной реки, я там только единожды с отцом была, боюсь заплутать. И еще передай: это Аридор Раве предал меня.

Орел громко крикнул, широко распахнул крылья, как геральдическая фигура, и щелкнул клювом.

- Да. Он предупредил кого-то, должно быть, людей князя - я в замке Раве. Должно быть, голубя послал, и поднял ветер, чтобы задержать меня.

Он снова хрипло крикнул, несколько раз взмахнул крыльями и резко взмыл в небо. Миг - и снова лишь темная точка видна в небе, лишь едва слышно доносится орлиный клёкот. Я прищурилась: к этой точке приблизились еще несколько, и закружились рядом, выписывая сложную спираль в синем осеннем небе, а потом разом разлетелись в разные стороны.

- И ты передай, - попросила я чутконосого, и он отбежал в сторону, туда, откуда, по его мнению, вой будет слышнее всего.

- Что сказала эта... птичка? - севшим голосом спросил Чарим, поковыряв пальцем в ухе: выл наш проводник пронзительно, переливчато, и скалы отзывались эхом.

- Что к замку Раве движется отряд, без штандартов, одеты обычно, никаких гербов на виду нет. И другой, побольше, выдвинулся к перевалу, но им теперь устроят тёплую встречу. Сам же помнишь, какая там узкая дорога? Ну вот... завалят ее - пока те переберутся, с лошадьми-то, времени пройдет немало. А сбросить пару валунов горномогучим несложно, - я перевела дыхание. - Но сделать это они смогут только вечером, а пока чутконосые и прочие постараются. Непривычные кони их очень пугаются.

- Поди не испугайся, когда перед такая зверюга выскакивает! А уж когда они со всех сторон выть начинают, тут и вовсе немудрено дуба дать, как Вител выражается!

- А уж если горномогучий к костерку выйдет, да не один... - мечтательно улыбнулась я. - Так-то они стараются не показываться, но теперь не до скрытности. Не зря Семерка выла - беда на носу. И теперь я знаю, какая именно.

- Страж? - коротко спросил Чарим.

- Да.

- А про Раве ты орлу зачем сказала?

- Теперь никто не станет помогать ему. Быстрокрылые не прилетят на зов, не впустят и не выпустят ни одной почтовой птицы. Да и другие... не придут, если позовет. Дядюшка Раве был хорошим человеком, а Дори... не в него удался, должно быть!

- Может, его купили? Или запугали? - предположил он.

- Купили? На что? Княжья казна почти пуста, неурожай ведь! А что до второго... Чем можно запугать человека, всю жизнь проведшего в этих горах?! - воскликнула я. - Кто на это способен? Князь, что ли? Или...

- Горная ведьма, - негромко сказал Чарим, и я осеклась. - Если она существует и если действительно так ужасна, как говорил Тайриль, то... Этот Аридор просто не пожелал для своего дома участи Сайтора.

Я помолчала, потом нехотя сказала:

- Может, ты и прав. Если так, тогда ясно, почему он даже не попытался предупредить меня. У нас в детстве были свои тайные знаки, я бы вспомнила... Должно быть, сильно его напугали!

- Ну, жив останется, вдруг да выпросит у тебя прощение, - усмехнулся Чарим. - А что за Каменная река?

- Давным-давно, когда эти горы были еще совсем молодыми, глубоко под землей тек расплавленный камень, - пояснила я, - и проточил русло. Там еще видны наплывы на стенах, видно, как застывали его волны. Теперь, конечно, там течет обычная река, но горномогучие по старой памяти называют ее Каменной. До нее я дорогу помню, там заплутать сложно, но дальше такие лабиринты! Вдобавок мы с отцом приезжали со стороны перевала...

- Да, лучше уж не рисковать... - он для разнообразия почесал в стриженом затылке. - А чутконосый как же? Не выручит?