Страж перевала

-Хватит. - прервал наметившуюся дискуссию Игорь. - Туда мы не полезем, сокровищ там нет, а вот защита от любопытных стоит. Мне её снять не под силу. Так что лучше здесь ищите внимательнее. Собранное складывайте на какой-нибудь гобелен - Игорь ткнул на изображение бога, сидящего на горе черепов. - Вон тот вроде не особо уродлив, так что в нем и понесем. Наверху переложим в мешки. И быстрее заканчивайте, а я пока посмотрю кельи.

-А может мы пока...

-Дверь не трогать! Клещ останься здесь и проследи. Вы двое - Игорь тыкнул на Нарга и проводника. - идете со мной. Нужно проверить кельи. Где-то же они держали пленников?

Скорее всего все пленники уже мертвы, но проверить для очистки совести нужно...

***

Карзен дожил до двадцати трех лет и все ещё оставался слабым магом - совершенно недопустимый грех для ученика мастера. Именно ему Данир поручал самые опасные опыты, посылал к "благородным" врагам с оскорбительными посланиями, использовал для обучения более талантливых учеников... Да мало ли дел которые можно поручить кому не жалко? Юноша в полной мере проявил редкостный талант выживать в самых невероятных ситуациях. Десятки раз смерть проходила рядом, иногда даже казалась неизбежной, но в итоге неизменно промахивалась. И это уже не было просто везением, как в детстве. Нет, он всегда трезво оценивал ситуацию и понимал когда нужно бежать, когда сражаться до конца, а когда и пойти на хитрость. Вот и сейчас чутье подсказывало не торопиться с выполнением приказа "любимого наставника"...

-Кто ты? Раб?

-Меня зовут Незрак. И я свободный гражданин, а не раб. Моя семья владеет небольшим наделом за городом.

-И как ты попал сюда, "свободный" гражданин?

-Несколько дней назад я поехал на рынок продать часть урожая. Но по дороге меня ограбили, схватили и притащили сюда. Мне ничего не объясняли, не кормили и даже не дали одеяла.

-Странно... Знаешь, по-моему я тебя где-то видел... - Игорь потер подбородок, но наткнувшись на ткань маски прервал привычный жест. Честное лицо пленника навевало... что-то такое, неопределенное.

-Отпустите меня, умоляю. Я никому ничего не скажу. Денег у семьи не много, собрать выкуп будет непросто. Дома жена осталась, трое детей маленьких. - Карзен свалился на колени, уткнувшись лбом в каменный пол. Из глаз его текли слезы. - Мать старая, она не переживет если со мной что-то случится. Во имя всех богов!

-Знаешь, а ведь у тебя есть некоторые способности к магии. При надлежащем обучении можешь чего-нибудь достичь.

-Боюсь вы ошибаетесь лэр, мои способности слишком ничтожны. Так мне сказали в гильдии. - скрипнул зубами Карзен. На этот раз без всякого притворства. Что бы стать учеником у самого Данира ему пришлось пережить немало, даже с учетом того что учитель изначально планировал от него избавиться.

-Может из-за них тебя и хотели принести тебя в жертву? Жаль, разбираться нет времени. - огорчился маг. Карзен наряжено замер, зачастую после таких слов следует удар меча. И сожаление, даже самое искреннее, мало что значит для мертвого.

-Смилуйтесь господин.

-Да успокойся ты. Cделаем так... Я не буду закрывать дверь и через два часа можешь выйти. По коридору направо и наверх по лестнице. Охраны там больше нет, но выйдешь раньше - мои люди тебя убьют. Все понял?

-Да лэр. Спасибо, лэр. Да будут благосклонны к вам боги...

***

Лика сидела на узком ложе, укутавшись одеялом, обхватив колени и прижавшись спиной к стене. В келье было холодно и одеяло спасало слабо. Первые часы после заточения хотелось кричать, ругаться или плакать, но эмоции прошли и пришло осознание всей тяжести ситуации.

В прошлом её семья верно служила дому Ночи, но теперь, когда из всего рода осталась лишь она одна, а богатство семьи растеряно... На что она рассчитывала? Особенно после той неудачи. На благодарность? Тогда не стоит забывать что лишь её род мог соперничать с домом Ночи по части темной магии. И резкое сокращение численности клана Черепа не в последнюю очередь их вина. Будь у нее сильный дар, она могла бы войти в дом Ночи в роли жены... Но теперь, после пережитого позора, все на что она могла рассчитывать - это роль наложницы. Глупо было возвращаться.

Бежать? Вода с изрядной примесью настойки синего мха лишал её надежды дождаться возращения магических способностей. Поначалу она пробовала выливать отраву, но воду меняли не часто и в итоге жажда брала свое.

Дверь неожиданно открылась. Лика прищурилась и прикрыла глаза рукой от света факела.

-Что вам от меня нужно? Хватит уже держать меня в неведении.

-Опять? Как ты здесь оказалась? - лицо воина почему-то скрывалось за маской, но голос был знаком. Неужели? Лика почувствовала удивление, страх... И как ни странно надежду. На ещё одного пленника он был не похож. - Участвуешь в человеческих жертвоприношениях?

-Разве что в виде жертвы, - и не удержавшись добавила - убийца моего брата.

И тут же поняла какую ошибку совершила:

-Жаль что ты меня узнала. Сама понимаешь, я не могу допустить чтобы кто-нибудь понял чьи люди напали на храм.

-Понимаю. Тогда действуй.