Страж перевала

Ирион направился на встречу пешком, опираясь на посох и давая себе время подготовиться к возможному бою. Определить насколько опасен другой маг дело сложное, особенно если видишь его первый раз. Насыщенность ауры говорит только о доступном резерве сил и готовности противника к бою. Даже если резерв велик и заполнен до предела, это ни о чем не говорит. Не достаточно иметь силу, нужно ещё уметь её пользоваться. Обычно Ирион предпочитал разузнать о противнике заранее. Сильных магов не так много, какие-то слухи ходят о каждом. Про Игара (ну или как-то так, варварские имена трудно запомнить) он ничего не слышал, и это в определенной степени обнадеживало. Справиться с каким-нибудь безвестным самоучкой или стихийником труда не составит. Хотя может статься что под этой личиной скрывается выживший в недавней войне рухский чародей. И тогда боя не избежать.

Незнакомый маг, а заодно и хозяин каравана, ждал в стороне от своих повозок. Ирион оценил мудрость поступка. Если дойдет до поединка, товар может сильно пострадать. Рискнуть жизнью может любой, а вот благосостоянием семьи - только дурак. На расстоянии пяти шагов маг остановился. С такого расстояния приходилось повышать голос, но зато было время среагировать на возможную атаку.

-Да будут здоровы твои близкие, незнакомец! - Ирион ограничился сокращенной версией приветствия. Не стоит желать здоровья тому, кого скорее всего придется убить.

-И вашим близким того же. - отозвался Игорь. - О чем уважаемый желает говорить?

-Гильдия Ирука, к которой я имею честь принадлежать, строго следит за выполнением древних правил. - растянул губы в притворной улыбке Ирион. - Когда мне рассказали о неизвестном маге, я просто обязан был разобраться. В наше время развелось немало невежественных крестьян, по недосмотру богов получивших силу. Знаете, из числа тех что насылают на всех подряд порчу, заставляют киснуть молоко у коров или вызывают неурожай на полях. Долг каждого истинного мага находить таких колдунов и наставлять на путь истинный.

-Несомненно. Никогда не занимался подобной ерундой.

Ирион про себя хмыкнул. На такие мелочи разменивались только самые никчемные из колдунов и они обычно погибали от рук разгневанных соседей. Этот разговор был ему нужен лишь что получить время оценить противника. Ничего выдающегося... Парень был ещё молод и скорее всего не слишком опытен, запасы энергии тоже где-то на среднем уровне.

Неожиданно из травы потянулись подозрительные, едва заметные щупы, пытаясь прицепиться к его собственной ауре. Одно из них сумело это сделать, принеся легкое чувство неуверенности, сомнения в своих силах... Ирион резким ударом отбросил щупы в сторону, подивившись такой наглости. Нападение? Вглядевшись в лицо противника, он не обнаружил и следа паники и раскаяния. Зато черный кот торопливо укрылся за спиной хозяина. Дух-защитник? Тревожный сигнал, заполучить такого слугу для колдуна-самоучки дело почти невозможное. Неужели подозрения оправдались и перед ним действительно рухский маг?

-Не сомневаюсь в этом, но правила строги и требуют проверки. - соврал Ирион. Вообще-то правила требовали по возможности убивать всех опасных гильдии магов, но этими рекомендациями мало кто пользовался. Ещё более редко в руки лидеров гильдии попадали захваченные артефакты, которые так же предписывалось сдавать "на изучение".

-Понимаю. - кивнул Игорь. - И в чем же заключается эта... Проверка?

-Расскажи о своем жизненном пути. Кто твой наставник, каков твой род, в состоишь ли в гильдии и в какой магии специализируешься. Тебе ведь нечего скрывать?

По обе стороны от мага начали закручиваться вихри, медленно вбирая в себя землю, траву и камни. Явственное предложение противнику показать на что он способен.

-Всем нам есть что скрывать и я не исключение. - Игорь не показал испуга, оградившись от мира щитом ветра и создав над плечом шаровую молнию

. - На некоторые вопросы я не готов честно ответить.

-Это печально. Дело в том что один из орденов колдунов, с которыми я состою в смертельной вражде, наносит своим членам на предплечья особые знаки... - даже не соврал Ирион. Маги Руха действительно наносили себе на предплечье татуировку и после поражения в войне и закона, запретившего горцам прятать руки под одеждой, это сослужило им дурную службу. - Покажите мне руки.

-Иначе? - чуть наклонил вперед голову Игорь.

-Иначе один из нас умрет. - жестко провозгласил маг, ставя свой щит. Теперь он уже не склонен был недооценивать юнца. - Впрочем если знаки есть ты все равно умрешь. Я не могу позволить рухским собакам топтать эту землю.

-Хорошо. Я выполню эту просьбу.

Молния медленно уменьшилась в размерах и исчезла, но щит остался. Вместо того чтобы просто снять рубаху, для чего пришлось бы на миг лишиться обзора, Игорь вытащил нож и без жалости срезал рукава. Ирион чуть выдохнул: предплечья были чисты, а значит к Руху парень не имел никакого отношения. Зато нанесенный ножом порез зарастал прямо на глазах.