Страж Системы

— А зачем нам воевать? — развел я руками. — Давайте жить дружно. Я, как кот Леопольд, всегда за мир. А что касается хитрости…я же в России был индивидуальным предпринимателем. Это такое дело, Тецудо-сан, что только успевай вертеться. Или сразу на дно пойдешь или поневоле всему научишься: и хитрить, и договариваться, и взятки давать, и дипломатию двигать.

— Торговцам бывает непросто жить, — согласился Тецудо. — А кто такой Кот Леопольд? — поднял бровь японец.

— Герой из русского аниме. Точнее супергерой. Боевой русский кот, который всегда хочет мира, но всегда готов к войне с мышами, если его как следует достать, — улыбнулся я.

— Аниме? Что это такое? — переспросил самурай.

— Так, мультики, — отмахнулся я. — Лучше про них у Кацуны спроси…

— Разберусь, — хмуро кивнул Тецудо и налил нам еще по рюмке. — Ну что же, пусть будет мир. Хотя, намек про русского кота я понял.

— Да не было никакого намека, — я был само дружелюбие. — Тецудо, ты зря к словам цепляешься. Не надо быть таким параноиком…

— Но ты сам сказал про кота и мышей! Вы, русские, всегда на словах за мир, а на деле получается война. Россия большая и ты ее сравнил с котом, а нас с мышами!

— Пить надо аккуратнее, Тецудо. И печеньками закусывать.

— А еще вы всегда готовы напасть!

— Мы?! — не выдержал я. — С чего вдруг? В русско-японскую вы, самураи долбанные, на нас первые напали! На Халхин-голе тоже!

— Потому что вы нас вынудили, варвары! — опрокинул в себя рюмку саке Тецудо. — Зачем вы влезли в Китай и Корею? Где Корея и где ваша Москва?! Вы отобрали наши колонии в Корее и Китае, вынудили отдать Ляодунский полуостров и хотели, чтобы мы оставили это без внимания? Вот и получили по заслугам при Цусиме!

— Мы вам тоже наваляли! — вскинулся я. — При Порт-Артуре неплохо получилось, а на Халхин-голе еще лучше. Я уж не говорю про разгром Квантунской армии в сорок пятом, думаю, тебе про него уже рассказали!

— Сухопутчики испортили все дело, — скривился, приподнявшись с кровати Тецудо. — Флот бы такого позора не допустил, но флота к тому времени уже не стало… Но мы были правы, мы защищали интересы Японии!

— Я тоже считаю, что мы сделали все верно! За русских извиняться не собираюсь, Курилы — русские острова, а я всегда на стороне своих! — вскочил я со стоявшего рядом стула. — И что? Мы здесь и сейчас рассоримся и начнем бить друг другу морды за старые обиды как два идиота? Мало нам поротых спин?

— Нет, — осел на кровати Тецудо, поморщившись от боли в растревоженной спине. — Не будем. Я уже сказал — здесь другой мир и другое время. Извини, русский, наверное это саке виновато, я наговорил лишнего… Давай попробуем стать союзниками, Александр, это на пользу нам обоим, тут ты прав. Я тебе в спину не ударю, слово чести. Но если ты меня предашь…

— Не дождешься, — улыбнулся я. — У меня лишь одна просьба. У тебя под началом теперь служат двое наших, русских. А вы, японцы, националисты еще те, не отрицай… Поэтому прошу — не обижай их.

— Не буду, — снова потянулся к бутылке летчик. — Можешь быть уверен. Я своих людей ценю. И союзников тоже.

Свое наказание на следующий день мы с Ромкой перенесли спокойно. Как и рассказывала Катя — порка была почти что медицинской процедурой. Без свидетелей и обставленной так, чтобы минимально унизить курсанта. Я вошел в кабинет, прошел медицинское освидетельствование, лег на специальную кушетку и получил свою порцию плетей. Перед экзекуцией было стыдно и страшно, а сердце колотилось как бешеное, но я старался не подавать вида. Во время нее было очень больно, но ничего — стиснув зубы вытерпеть можно. Затем мою спину обработали мазью и лечебной магией и все — свободен. Однако именно к этому моменту я всерьез разозлился. Никогда не любил революционеров, но сейчас я поймал себя на мысли, что начинаю понимать Веру Засулич.

— Разрешите обратиться, господин, наставник, — подавляя злость, сказал я, застегивая дрожащими пальцами форменную рубашку, когда все закончилось. — Не могу не поинтересоваться — зачем вы это делаете? Вы, конечно, великие маги, особенно Настоятель. В вашем присутствии без разрешения даже силу не зачерпнешь. Возможно, вы нас специально бьете, чтобы мы злее были и легче мат давался, или еще почему… Но ведь кто-то из нас станет магом-контролером, иначе какой смысл во всем этом обучении? Вы в самом деле думаете, что вам тогда наши поротые спины простятся? Вам не нужны верные люди? Или на нас просто эксперимент проводится, как на хомячках?

— Много ты о верности знаешь, курсант Попов, — нахмурился Олв, что-то записывая в толстый журнал на столе, совсем как обычный врач в поликлинике. — Как ты думаешь, к кому слуги испытывают большую любовь? К доброму и сильному господину, который всегда милостив к ним, или к злому и сильному который держит слуг в страхе и трепете?

— К доброму, конечно, — слегка удивился я.