Страж Вьюги и я

– Смотри под ноги, – вместо слов сочувствия дал запоздавший совет маг.

Мой отец… он – мой отец…

Шла, не поднимая взгляда, чтобы не выдать бушевавшие внутри эмоции.

А если я все-таки ошибаюсь? Он отверг наше родство. Но как много магов пожелает оставить шрам, как напоминание об ошибке юности? Отец, найдя свое первое месторождение медной руды, забыл об осторожности и серьезно рассек ладонь, разгребая камни. К целителю попасть сразу не смог, поэтому долго возвращал подвижность и гибкость пальцам с помощью особых упражнений и плетения из соломы.

Плетение…

Я вспомнила куколку на террасе. Не зря она там появилась… Ника их сомнений нет.

Это он оставил ее у дома целителя. Но откуда узнал, что я там нахожусь?

Но, главное, почему не сообщил, что жив? Ни мне, ни Хельге, ни матери не сказал… почти четыре года пропадал, пока мы тлели душой!

Серый грот закончился. Перед нами раскинулось озеро. Лишь вода холодная даже на вид, как лед. Света, проникающего сквозь трещины в своде, уже не хватало, чтобы увидеть противоположный берег.

Мы повернули вправо. Через несколько метров обнаружился понтонный мост, довольно широкий и надежный, чтобы прошли волоты.

Не успела я ступить на него, как маг предупредил сухо:

– Будь осторожна, это не озеро, а пропасть, наполненная водой. Упадешь, доставать не буду.

Может, я ошиблась? И это не мой отец? Мой – добрый, хороший человек.

Глава 19. Белая Пустошь

Перейдя мост, мы оказались в хорошо освещенном, просторном, словно бальный зал, гроте с молочно-белыми сосульками: в центре с потолка свисали крупные игольчатой формы, ближе к стенам росли кружевные кристаллы, напоминающие листья папоротника.

В нескольких местах сталактиты и сталагмиты почти соприкасались верхушками и казались творениями руки безумного скульптора – то ли животные, то ли нечисть.

Еще были мраморные гроздья на стенах, друзы каких-то ярко-зеленых минералов.

Благодаря голубому свету «стрекоз» зал выглядел настолько сказочно красивым, что захватывало дух.

– Добро пожаловать в замок Ледяной королевы!

Голос ментальщика заставил буквально подскочить на месте – я забыла, что пришла сюда не любоваться чудесами подземных недр.

Как интересно… Произнесенное тихо приветствие, эхом отразившись от стен, прозвучало ошеломляюще громко. Здесь слышно любое слово даже шепотом?

Я сделала два шага вперед, шурша камнями. Да, всякий шорох умножался многократно.

– Это и есть замок Ледяной королевы?

Я покрутила головой, видя эффектную, но все же пещеру.

– Столько разочарования я ожидал от маленькой девочки, – криво усмехнулся ментальщик. – Взрослая магичка все ещё верит в сказки?

Я проглотила уничижительные слова и продолжила осмотр. Колонны из сталагмитов, разной глубины ниши, выглаженные временем плиты – природа здесь знатно поработала.

Что-то неуловимо изменилось – я обернулась.

Высокая, статная блондинка в кружевном жемчужно-белом платье с длинным шлейфом выглядела нереально прекрасным виденьем. Золотые волосы плотным плащом ниспадали до земли. Глаза, в мгновение меняющие цвет от прозрачно-голубого до темно-синего, вызвали в моей душе чистый восторг. Богиня во плоти…

– Это и есть обещанный маг-защитник? – произнесла каркающим голосом женщина – и волшебство рассеялось.

– Да, моя госпожа, – подтвердил ментальщик и усмехнулся: – Кастанос ее немного не довез, помешали волки.

Холодная рука бесцеремонно схватила меня за подбородок.

– Какая славная девочка… послушная и исполнительная, да?

От красавицы с голосом старой вороны веяло мертвенной стужей. И, похоже, ее ногти меня оцарапали. В испуге я молча кивнула.

– И как хорошая девочка, ты отдашь мне все ненужные артефакты. Мы же будем дружить?

Пока говорила, блондинка сдернула с моих пальцев накопители, сняла с шеи связку артефактов, почему-то не тронув колье, подаренное Эйденом, с руки – браслет стража и… о счастье. Уршилевый она тоже сняла!

Почти все мои украшения осели в чужих карманах, но я ликовала: главное, что теперь могу магичить. И для начала пошлю «вестника» Эйдену с приблизительными координатами моего пленения. Мысль, что меня освободили от уршиля неспроста, я беспечно прогнала прочь. Порой враги допускают оплошности.

– Теперь тебя не найдут, ты только моя, радуйся, – сипло произнесла женщина в прекрасном платье, вызывая своим поведением лишь шок. – Из славной девочки выйдет славная служанка.

Ох, она безумна?..

Удовлетворенно усмехнувшись, блондинка приблизилась к волоту, который держал бесчувственного Кастаноса в лохматых лапах.

– А теперь я займусь нашим другом. Верный слуга получится. С тобой, девочка, – блондинка резко обернулась, – мы еще поговорим.

Бесшумной походкой она направилась в сторону одной из ниш, которая оказалась выходом из этой пещеры. Волот с бесчувственным дельцом последовал за ней.

Странное дело, за миг до того, как мощная фигура скрыла прекрасную блондинку, мне привиделось несуразное. Вместо шлейфа – белый хвост.

Хвост?.. Я сморгнула. Нет, это все усталость, раз мерещится лишняя конечность, как у ящерицы.

– Пойдем, – велел ментальщик и потянул меня за руку.