Стражи небес

Мисс Уинтерботтом откашлялась:

– Разбейтесь на команды по двое, четверо или восемь человек.

И всё завертелось. Четыре девушки, хихикая, снимали лодку с держателей и явно мешали сделать то же самое молодым людям. Мисс Уинтерботтом указала мальчикам на другую четвёрку, а двоих отправила в восьмёрку, дополнить команду девушек. Мальчики запротестовали, но мисс Уинтерботтом поспешила дальше, чтобы потушить новый разгорающийся спор.

Мистер Фикачу, очевидно, вспомнил о своих обязанностях наставника. Он высморкался в носовой платок и произнёс речь о преимуществах командных видов спорта перед индивидуальными. Отец Кендрика тем временем удовлетворённо раскачивался взад-вперёд. Он подошел к Кларенсу и Колфилдам и с улыбкой их оглядел.

– Лодок на троих не бывает, – услышал Кендрик голос отца. – Мистер Диппдейл, либо расстаньтесь ненадолго с друзьями и возьмите одиночку, либо найдите ещё одного боевого товарища и гребите на четверке.

Директор огляделся. И устремил взгляд на Кендрика. Только не это! Нет, нет, нет! Кендрик резко развернулся и бросился бежать. По пути он схватил Айви за руку и подвёл её к восьмерке, возле которой уже стояли Скарлетт и Беатрис. В нескольких шагах Эмбер и Бахар пытались снять с креплений лодку на двоих.

– Вы тоже с нами, – коротко сообщил им Кендрик.

Некоторые Белые изумлённо вытаращились. Кендрик ни на кого не обращал внимания. Он напряжённо размышлял. В восьмёрке оставалось ещё два свободных места. Кендрик почувствовал, что отец вот-вот предложит ему взять в команду Диппдейла и одного из Колфилдов.

Кендрик заметил двух учениц из Чёрного крыла: стройную темнокожую девушку со светлой прядью в волосах и вторую, которая пряталась за спиной подруги. Что казалось совершенно невозможным, потому что вторая девушка была намного выше ростом. Но она ссутулилась и оглядывалась, вытянув шею, как будто высокий рост доставлял ей неудобства.

– Привет! – крикнул им Кендрик. – У нас как раз два свободных места!

– Вот именно, – подтвердила Эмбер. – Хлоя, Скай! Присоединяйтесь к нам.

Девушки обернулись и с удивлением оглядели смешанную команду Чёрных и Белых. Они посмотрели друг на друга, пожали плечами и подошли. Кендрик вздохнул с облегчением. Опасность распознана, опасность предотвращена! Вместе они взвалили лодку на плечи и понесли её к причалу.

Громкие крики, вопли и смех эхом разносились по реке. Большинство команд уже отказались от попыток выполнить указания мисс Харт и просто старались не перевернуться. Но это было не так-то просто! Конечно, Кендрик и девушки тоже сначала мешали друг другу, сталкиваясь веслами, но вскоре освоились.

Мисс Харт заметила их усилия и приказала им и ещё трём восьмёркам отойти подальше от причала, направляя все четыре лодки на середину реки. Течение неторопливо понесло их на юг. Мимо проплыла стая крякающих уток, державшихся на безопасном расстоянии.

В лодке рядом с восьмёркой Кендрика были только Белые. Они с раздражением смотрели на смешанную команду. В лодке с другой стороны собрались ученицы только из Чёрного крыла. Они тоже поглядывали на необычную группу Кендрика с неодобрением. Только Сиенна улыбнулась Кендрику и помахала рукой. Последняя команда состояла из одних мальчиков.

Мисс Харт отправилась вверх по течению на своей одиночке.

– Дойдём до моста. По моей команде. На старт! Внимание! Вперёд!

Ладони Кендрика горели от напряжения. И всё же он упёрся ногами в доску на днище и налёг на весла. Раздался громкий треск, и лопасть его весла врезалась в лопасть весла Айви. Лодка покачнулась. Они попытались снова, с тем же результатом.

Разрыв с Белыми увеличился. Перед ними были ещё Чёрные, а команда мальчиков и вовсе вырвалась в лидеры.

– Нужно грести одновременно! – Айви посмотрела вслед удаляющимся лодкам. Честолюбие не позволяло ей относиться ко всему легкомысленно.

– Конечно! – подтвердила Бахар, явно разделяя беспокойство Айви. – На счёт «три» мы поднимаем…

– Разве не лучше поднимать вёсла на «раз»? На «два» мы их опускаем и… – перебила её темнокожая девушка. Хлоя.

– A может?.. – начала Беатрис, но её прервала Хлоя:

– На «раз»!

– Подождите, мы ещё не… – воскликнула Эмбер.

– Так что сначала, а что потом?

– Послушайте, нужно…

– Но мы ещё можем…

У Кендрика голова шла кругом. Пока они обсуждали, как лучше грести, их противники приближались к первым строениям на берегу! Он поднёс пальцы ко рту и громко свистнул. Мгновенно воцарилась тишина.

– Один командует, остальные выполняют.

Все посмотрели на него одобрительно. И явно ожидая команды. X м, он не это имел в виду. Но если больше некому, то…

Айви воспользовалась наступившей тишиной:

– Сушим вёсла! – крикнула она.

Остальные встревоженно переводили взгляды с Кендрика на Айви и обратно. Кендрик кивнул. Пусть руководит Айви. Лишь бы все в лодке двигались в унисон.

– Согнуть ноги, – уверенно скомандовала Айви. – Вот так. Теперь тянем на себя!

Лодка двинулась вперёд.

– Вёсла из воды!

Лопасти поднялись над водой. По команде Кендрик скользнул вперёд на сиденье до упора одновременно с остальными и погрузил весло в воду.

– На себя! – скомандовала Айви.