Стражи Перекрестка

Семин, озираясь по сторонам, поспешил за ней. И участковый тоже прошествовал мимо стражников, показав им для солидности удостоверение. Вопреки опасениям капитана, никто вошедших останавливать не собирался.

За следующим поворотом вера Артема в то, что этом заведении царят исключительно строгие порядки, пошатнулась. Из-за двери, украшенной бронзой, доносился прямо-таки истерический хохот и звон посуды. Часть стены от двери до ниши и благородная статуя, стоявшая в ней были щедро измазаны краской. Синим цветом выделялась какая-то веселая рожица, намалеванная над лужей непонятного происхождения. Далее проступала размашистая надпись. Хотя Артем, с момента появления на Перекрестке имел божественное знание в голове, и первородный язык был ему доступен, осмыслить слова на стенке у него не получалось. Из всех значков он распознал только несколько последних – жирных восклицательных знаков.

– Это что ж здесь написано? – поинтересовался он. – Госпожа Ларса, переведи, пожалуйста.

– «Долой бюрократов седьмой ложи! Жмотам коленом под зад! Мы тоже хотим доп. паек!!!» – с некоторыми затруднениями прочла Ларса и разъяснила: – Дело в том, что продукты у нас появляются посредством Верховных, а они иногда забывают пополнять закрома Заставы, и с едой… – она замялась.

– Кушать бывает нечего, – догадался Семин. – Как у нас в годы победившего социализма.

– Ага, – согласилась ведьмочка, хотя не совсем понимала, как обстояло с продуктами в мирке господина Семина «в годы победившего социализма». – Есть, конечно, кое-что. В садах и огородах у некоторые ведьмочки и Стражи овощи и фрукты выращивают, но в основном манна у нас. Манны очень много, полным-полно. Некоторые Стражи даже бегают обменивать ее в Рейве или Минае на простую пищу. А недавно совет магистров решил для некоторых служителей Заставы, особо отличившихся в борьбе с незаконниками, ввести нормы дополнительного питания.

– О, как у вас… Действительно плохи дела, – теперь Артему стало понятно, откуда у Каспера Скальпа такая страсть к содержимому чужого холодильника.

– У Верховных много другой работы, но они стараются не забывать о поставках. И магистры усердствуют им об этом напоминать, – как бы оправдываясь, сказала Вей-Раста. – Думаю, скоро жизнь у нас наладится, и всегда будут свежие фрукты, каша и колбаса. И сырое мясо, кто в нем сильно нуждается.

Едва она это проговорила, коридор наполнился криками и топотом чьих-то шустрых ножек. Участковый, внимательно исследовавший надпись «Жмотам коленом под зад!», едва успел отскочить к стене. Ларса схватила Семина за руку и вместе они укрылись в нише рядом со статуей. В этот миг, вопя и размахивая тоненькими конечностями, по коридору пронеслось существо, весьма похожее на колобок, только с тремя парами ножек. За ним, ругаясь отборным матом и размахивая скипетрами, гналось двое людской наружности в темно-синих мантиях.

– Что это? – спросил Семин, когда топот стих.

– Это? Это бывает, – ответила Вей-Раста. – Идемте скорее, пока Валенкир опять куда-нибудь не пропал.

Апартаменты Еливара были на втором этаже. Ларсе и ее друзьям пришлось подняться по мраморной лестнице, обставленной изящными вазами, еще раз пройти мимо четверки стражников, выслушать наставления какого-то полоумного старикашки. И вот дверь в апартаменты магистра Еливара – давнего приятеля Валенкира – была перед ними. Вей-Раста дернула за кожаный шнурок, приводя в действие сложный механизм из винтиков, шестеренок, пружин, замков и мелодичных колокольчиков. Дверь тут же отъехала в сторону. Ведьмочка вошла. За ней робко ступил Семин, опережая его, просунулся капитан Лыков.

Зал, в котором беседовали два магистра, выглядел весьма респектабельно. Чего стоила только отделка стен из яшмы и каких-то полудрагоценных камней! Хороши были малахитовые горшки и серебряные канделябры. А картины с обнаженными женщинам, резвящимися на зеленых лугах, на берегу пруда и в роскошном саду, товарищу милиционеру просто вскружили голову. Он уставился на них, забыв даже толком разглядеть двух мужичков, облаченных в длинные мантии. И Артема Степановича картины тронули – смущение проступило красными пятнами на его лице.

В момент, когда Вей-Раста с друзьями потревожила магистров, они вели тихую беседу возле стола, кушая орехи в меду, какие-то диковинные фрукты и попивая вино из тонких фиалов. На скатерке имелись и другие яства на фарфоровых и серебряных блюдах. Глядя на такое обилие, капитан Лыков подумал: либо на Заставе положение с пропитанием не такое сложное, как заявила Вей-Раста, либо эта парочка магистров имеет прямой доступ к поставкам Верховных и, так сказать, на поставках руки греет.

– Здравствуйте, – кивнул Валенкир на приветствие ведьмочки. – Наконец-то, нашими молитвами, вернулась! – на его благородном лице, едва тронутом морщинками отразилось неземное удовлетворение. – Мы здесь сильно переживали за вас с Каспером.