Стражи Земли

Для меня и Наташи сделал трёхступенчатую активацию, для каждого элемента отдельно, что позволит сократить расход маны артефакта, но для Фиаланаэль такая опция недоступна. После касания включается максимальный маскировочный режим. Энергии хватит приблизительно на трое суток непрерывной работы, всё же мы использовали большой накопитель. Также изготовил для эльфийки артефакт магического щита и уже по традиции вложил в каждое своё изделие слепок ауры владельца, чтобы никто другой не смог отключать их, как сделал это я с артефактом имперского сержанта. Чтобы заполнить самоцветы энергией, пришлось изрядно потратиться, но безопасность того стоит. За время путешествия по империи я надеялся обнаружить природные источники и пополнить запас.

Пересекли границу ночью и вдали от недавно посещённого мной лагеря. Маскировка сработала, и мы без приключений оказались на территории империи Рос. Бежали всю ночь в легком темпе, чтобы максимально удалиться от границы и оказаться в мирных провинциях. Для начала нужно добраться до какой-нибудь деревеньки, разжиться транспортом, а потом добраться до ближайшего относительно крупного города.

Когда я допрашивал пленника, то выяснил, что стокилометровая зона от границ империи является условно опасной и по закону не может быть заселена мирным населением. Там имеют право находиться лишь армейские подразделения. Такое решение императора достаточно грамотное. Когда нет недостатка в плодородных землях для экспансии, нет смысла селиться вплотную к границе с потенциальным врагом. Но вот каким путём добываются эти земли, мне определённо не нравится. Люди, которые жили в технологически развитом обществе, просто обязаны быть умнее, а они пошли по самому простому пути, повторяя ошибки древних империй прошлой эпохи. Да, сильный лидер способен создать мощную армию и захватить огромную территорию, но такой агрессивной политикой он настроит всех вокруг против себя, и рано или поздно империя рухнет. Так случалось не раз, в основном, конечно, в этом были виноваты потомки завоевателей, которые зачастую не обладали и половиной способностей предков, но в распоряжении людей теперь есть магия, и как долго она способна продлять жизнь, пока неизвестно.

Но я что-то отвлёкся. Для быстрого снабжения армии всем необходимым маги земли создают каменные дороги от ближайших поселений к боевым, приграничным частям. Впоследствии, когда границы империи расширяются, эти транспортные артерии помогают переселенцам осваивать новые земли. Почему вообще маги занимаются такой работой? Скорее всего, из-за возможности повысить карму, ведь использование своих способностей в мирных целях, несомненно, идёт в плюс, ну и ради денег, конечно. Да и вряд ли этим занимаются взрослые маги, скорее всего, такую работу поручают молодым, а возможно, и вообще студентам магических академий. Ведь такие учебные заведения просто обязаны появиться в империи.

Именно по такой дороге, тянущейся от приграничного лагеря, где я навёл шороху, мы и двигались всю ночь, не снимая режим маскировки. Других ориентиров я не знал, а блуждать бездумно по лесам и полям незнакомой местности не хотелось. Дорога была сделана очень качественно. Магия смогла сделать то, на что была не способна даже технология предыдущей эпохи — создать ровную и долговечную дорогу. Когда я использовал идентификацию, чтобы узнать подробности, то понял, что анекдоты про две беды русских уже не актуальны, как минимум одну из них император благополучно решил.

Маг земли укладывал специально подвезённый с каменоломен материал прямо на землю и, воспользовавшись доступной ему стихийной энергией, изменял форму и прочность камня. Подчиняясь воле мага, дорога получалась идеально ровной, а укреплённый магией материал мог служить практически вечно, и ничто не могло его деформировать. Вот так всё просто, и никакой асфальт, уложенный по сверхсовременной методике, и рядом не стоит с магически укреплённым природным камнем.

Перемещаться по широкой дороге было очень удобно, но нам частенько приходилось уходить в стороны, чтобы пропустить многочисленные имперские конные патрули. До двигателей внутреннего сгорания технический процесс пока не добрался, и приходится пользоваться живой лошадиной силой.

После освобождения эльфийского принца прошло меньше суток, и проштрафившаяся армейская часть, умудрившаяся упустить настолько важного пленника, должна напоминать сейчас разворошённый муравейник. Начальство в ярости, во все стороны летят погоны, и режим повышенной боевой готовности с постоянными проверками им обеспечен надолго. А когда начнутся потери среди бойцов от магически улучшенных стрел эльфов, надеюсь, люди надолго задумаются, не решаясь атаковать лес, что даст больше времени на подготовку моим соклановцам.