Стражи Земли

— Оставайтесь здесь, — скомандовал я остальным. За прошедшее время я стал негласным лидером нашей группы. По моему личному мнению, на эту роль я не подходил, и лучше бы лидером стал брат, но меня никто не спрашивал. Ребята просто молча выполняли мои указания. — Мы со Смоуком отправимся по следу Лексара и его людей.

— На хрена? — сильно удивился наш разведчик, и многие, в том числе Даша, очень подозрительно на меня посмотрели.

— Нужно знать, где обосновался враг, — невозмутимо ответил я. Так себе причина, я это понимаю, но быстро придумать что-то более правдоподобное я не смог.

— Ты помнишь, что обещал мне? — очень тихо спросила Даша, глядя мне в глаза.

— Помню и сдержу своё слово, — ответил ей я, проклятье, придётся ограничиться просто разведкой, гарантий, что я выживу, нет никаких. — Нас может не быть дней пять. Встречаемся или здесь, или на нашей поляне. Погнали, Смоук, до темноты ещё есть время.

Нагнать отряд новообразованной империи Рос нам удалось уже к вечеру следующего дня. По пути мы экономили ману и не пользовались скрытом, что чуть не привело к трагедии. Оказывается, в новом мире опасны не только животные, но и растения. Как мы умудрились не схлопотать отравленную иглу, ума не приложу. Смоука спасла реакция, а меня игровые рефлексы.

Смоук двигался по лесу в быстром темпе и не особо заботился о бесшумности передвижения. В случае опасности всегда можно укрыться за индивидуальным щитом, что разработала умница Альга. Она поработала с идеей уплотнения воздуха и предложила очень простое решение — создать вокруг человека непроницаемый кокон, способный защитить от любой физической атаки. После активации щит подключался к источнику мага и расходовал хранящуюся там ману. Чем больше площадь охвата, тем больше расход. К сожалению, обойти условие использования только одного заклинания за раз нам пока не удалось, поэтому во время боя придётся выбирать: или защищаться, или атаковать.

Когда Смоук выкрикнул:

— Ложись! — и сам же последовал своему приказу, среагировать я не успел, но послать сигнал активации щита моей соображалки хватило. В прозрачную защиту тут же врезались несколько тонких игл и отскочили от воздушного щита, оставив на нём несколько зелёных капель.

— Это что сейчас было? — спросил я у друга, когда тот поднялся с земли и тоже на всякий случай активировал щит.

— Да я хз, краем глаза уловил движение, а дальше сработали рефлексы, не раз спасающие меня во время зачистки подземелий. Какой я разведчик, если не могу увернуться от сработавшей ловушки?

— Молодца, походу, ты спас нам жизнь.

— С чего ты взял?

— Взгляни на тот холмик, ничего не напоминает? — я указал в нужную сторону.

— Могила? — сразу догадался Смоук.

— Угу, и, судя по всему, довольно свежая. Похоже, имперцы не настолько ловкие, как ты.

Дальше мы двигались намного более осторожно, приходилось держать нервную систему постоянно на взводе, и в любую секунду быть готовыми активировать щиты. Следующая находка удивила ещё больше. Мы наткнулись на трупы трёх орков. Хоронить их люди и не думали, оставив на съеденье диким животным, и нам удалось узнать причину их смерти.

— Мдааа, с такой дырой в груди долго не проживёшь, — шёпотом проговорил Смоук. — Чем это они его, как думаешь?

— Судя по характеру раны и исходя из добытых тобой разведданных, каменной шрапнелью, с близкого расстояния. Давай-ка переходить на скрытый режим передвижения. Видеть друг друга мы не сможем, так что если потеряемся, то встречаемся на этом самом месте на рассвете.

— Тор, только давай без глупостей, хорошо? — очень серьёзно на меня посмотрев, попросил Смоук. — Сейчас без потерь мы сработать не сможем. А без лидера наша группа будет обречена.

— Да какой из меня лидер? Витька справится намного лучше.

— Неа, тут ты не прав. И твой брат это прекрасно понимает, наш лидер ты, Тор, по крайней мере, пока не вернётся Кир. Поэтому говорю ещё раз, без глупостей, только разведка.

— Да понял я, — обречённо вздохнув, ответил другу. — До встречи.

В скрыте я почувствовал себя намного более уверенно, Смоук прав, как я раньше обходился без этого умения? Эх, ещё бы научиться пулять заклинания, не снимая режим невидимости.

Мы успели к самому интересному. Следы имперцев привели нас к границе леса. Впереди, километрах в двух, в небольшой низине виднелась широкая река, делающая крутой изгиб своего русла, огибая довольно большую возвышенность с трёх сторон. На этой возвышенности окопался отряд орков, по предварительным подсчётам не менее ста особей, или как их там называть? Не людьми же? По каменистому склону к ним спокойным шагом двигалась группа людей. Опережая всех метров на пятьдесят, шли десяток магов. Поняв, что в руках людей нет никакого оружия, орки оживились, даже на таком расстоянии до ушей донеслись громкие, гортанные крики, и навстречу имперцам выдвинулся отряд зеленокожих громил. Их было много, наверное, на бой вышли все мужчины этого небольшого племени, потому что на пригорке не осталось практически никого.