Стражник холода и льда

– У меня много имён. – Расплылась в улыбке девушка, заправляя прядь огненно-рыжих пышных волос за ухо. – Можешь подняться? – Ее пожатье оказалось крепче, чем можно было сопоставить с общей хрупкостью незнакомки. Одним смазанным движением она поставила принца на ноги. Он тут же припал на отдаленную ногу, не в силах на нее наступить. А следующее действие и вовсе не поддавалось никаким законам логики. Девушка притянула парня к себе и поцеловала. Глаза парня широко распахнулись от неожиданности, заставив вздрогнуть. Не сказать, чтобы он испытывал какие – то отрицательные эмоции, напротив поцелуй был очень даже приятным, тягучим, словно мед, да и боль в ноге и рёбрах утихла, словно ее никогда и не было. Так что нет ничего удивительного в том, что парень увлекся, начав отвечать мягким губам, и не сразу почуял неладное. Но было уже поздно. Проклятие плавно перетекало к парню, заставляя его тело каменеть. Девушка ликующе расхохоталась, сверкнув глазами, а ее тело окутало пламя. Феникс наконец освободился от оков и обрёл свободу, взмывая ввысь. А на земле осталась ошарашенная каменная статуя, у которой шевелились только глаза, но вскоре и те безжизненно замерли, уставившись в одну точку перед собой.

Глава 2. Не ходи дорогой долгой

Мертон заблудился окончательно и бесповоротно. Он то и дело озирался, встречая только непроглядную чащу. Мертон даже не заметил, как день сменился ночью. И чем дальше продвигался в лес, тем гуще тот становился. Молодого пажа постепенно начала охватывать паника, а то и дело обеспокоенно всхрапывающий конь и вовсе не способствовал душевному равновесию. В какой – то момент и вовсе пришлось спешиться и ударить коня по крутому крупу, отправляя обратно домой. Жеребец и рад был покинуть это гиблое место. Шатен же огляделся по сторонам. Где он? И куда, черт побери, подевался принц? Батюшка же ему голову снимет, явись он без наследника престола. То, что парень в принципе мог не вернуться, он об этом как – то совсем не думал.

– Ричард! – Набрав побольше воздуха в лёгкие, что было мочи закричал Мертон.

РИЧАРД… ИЧАРД… ЧАРД…

Вторило ему эхо. Где-то всколыхнулась ветка и послышалось хлопанье крыльев. Паж вздрогнул, импульсивно пригнувшись и посмотрев наверх. На землю легла тень от огромных крыльев. Скованный страхом, молодой человек остался стоять, как истукан. Что это за птица с эдаким размахом! Как только тень пролетела, не проявляя никакого интереса к тому, что происходит на земле, парень вновь обрёл способность двигаться. Шумно сглотнув, он опустил голову, безуспешно пытаясь унять рвущееся из груди сердце.

– Это феникс. – Послышался томный тихий голос. Посмотрев перед собой, парень шарахнулся так, словно перед ним стояло приведение. На самом же деле это была всего лишь девушка. Очень красивая, нужно признать. Шелковистые, цвета вороного крыла, волосы струились по хрупким плечам и спине, изящный изгиб шеи, тонкий стан, белая, при свете луны кажущаяся прозрачной кожа. Но больше всего парня поразили глаза. Они были чернее ночи и во взгляде не чувствовалось души. Как будто это было видение, а не живой человек. Одета девушка была в лёгкое льняное платье, облегающее тело и выгодно, даже до неприличия, подчёркивающее его изгибы.

– Как ты здесь оказалась?! – Вскричал Мертон. С перепуга его голос сделался очень высоким. Девушка же невозмутимо вскинула брови, изучающе смотря на юношу. Словно он был какой – то диковинкой в этом лесу.

– Здесь перед тобой или здесь в лесу? – Уточнила девушка.

– П…пе…редо мн…ой. – От волнения Мертон начал заикаться.

– Я пришла вслед за фениксом. – Легко пожала она плечами, будто ответ был очевиден.

– Да кто такой этот феникс?! – Возмутился парень.

– Вот чудак человек. – Вскинула брови девушка. – Феникс птица, возрождающаяся из пепла

– И что ей от меня нужно?

– Известно что. – Пожала плечами девушка. – Твою душу, конечно. Она слишком долго спала и очень проголодалась.

Это прозвучало настолько обыденно, что парень с несколько минут ошарашенно смотрел на собеседницу, словно пытаясь понять шутит она или нет. Но девушка говорила абсолютно серьезно, от чего у шатена по спине побежали неприятные липкие мурашки.

– А ты не боишься гулять одна по лесу? – Поинтересовался парень, пытаясь казаться смелее, чем он был на самом деле.

– Лес мой дом. Мне здесь нечего бояться. – Произнесла незнакомка и, повернувшись к пажу спиной, направилась вдоль тропинки. Мертон так и остался стоять на месте, не зная, что ему делать дальше. Через несколько шагов девушка обернулась и удивлённо воззрилась на парня. – Ты разве не хочешь найти своего друга?

– А… Ты знаешь, где он? – Встрепенулся шатен, догоняя собеседницу.

– Конечно. – Ответила та. – Идём, я тебе всё покажу.