Стражница

Коул деликатно обнял меня за талию, привлекая ближе. Его губы накрыли мои в осторожном неторопливом поцелуе. Мы будто изучали друг друга, прислушивались к своим реакциям и совершенно никуда не спешили. Постепенно объятие стало теснее, а поцелуй глубже. Глаза закатились, мы с Лилит с довольным мурлыканьем отдались во власть ощущений. Шум крови в ушах, сталь мускулов под ладонями, жар его губ на моих губах. Когда поцелуй прекратился, мы с Коулом уже тяжело дышали, а сердца бились, как бешеные.

— Ну как? — спросил он, обдавая моё лицо горячим дыханием.

— Нужно больше практики, — прищурилась я, на что Коул задорно рассмеялся и шутливо приложил ладонь ко лбу.

— Есть, мэм, — заявил он и крепко обнял меня за плечи. — Значит, ты согласна со мной встречаться?

— Согласна, — произнесла на выдохе и довольно облизала губы.

Вскоре нам всё же пришлось оторваться друг от друга и вспомнить, куда на самом деле направлялись. Родители деликатно опустили момент с нашей задержкой почти на полчаса и сделали вид, что не заметили наш немного растрёпанный вид.

Дальше вечер проходил прекрасно. Вкусная еда, морской воздух и приятная компания. Мыслями я была уже в отпуске, и старалась не думать о предстоящем собрании и грядущем расставании с Крейгом.

— Так может отправитесь с Коулом? — предложила Камилла, когда отец рассказал о месте моего отдыха.

Сама я ещё не успела изучить содержимое конверта. Но, судя по всему, он вложил баснословную сумму в мой отпуск.

— Если есть возможность снять ещё дом… — начал Коул, взглянув на меня в поисках поддержки.

— Почему бы и нет, — кивнула я.

Коул всегда был вежлив и деликатен, сомневаюсь, что он коварно замыслил проникнуть в мою спальню. А совместный отдых поможет сблизиться и по итогу решить, что мы намерены делать дальше.

***

Собрание стражниц на следующий день должно было пройти в аудитории на первом этаже академии. Предполагалось, что я открою главный вход и проведу всех до места, но обнаружилось, что эту миссию решил взять на себя Крис. К тому времени, как пришла, они уже расположились в аудитории в виде амфитеатра. Девчонки громко общались между собой. Крис сидел за преподавательским столом возле трибуны, что-то пролистывал в служебном планшете. Режим строгости был включен на полную катушку, от него на расстоянии веяло холодом.

Подойдя ближе, я даже не улыбнулась, просто поприветствовала стража по правилам. Он молча кивнул мне на стул возле себя. Невольно испытала к нему благодарность, ведь со стороны казалось, что он главный на собрании. Значит, все возможные шишки меня минуют.

— Привет, — Крис заблокировал планшет и обратил взгляд ко мне.

Вопреки первому впечатлению глаза смотрели обыденно, почти тепло. Может, и он радовался установившимся между нами почти приятельским отношениям?

— Привет. Я в отпуске. Быстро озвучу все пункты и сваливаю на пляж.

На пляж к красавчику Коулу, — подтвердила Лилит, предчувствуя не только отдых, но и романтическую обстановку.

— Я был в отпуске… — задумчиво проговорил Крис, — не помню. Три года назад?

— Трудоголик, — весело фыркнула я.

— Какой есть, — в тон мне ответил он и поднялся со стула, чтобы уже строго произнести: — Тишина. Начинаем собрание.

Девушки моментально замолкли. Опаздывающие залетели в аудиторию и присели на ближайшие скамьи.

— Прежде чем начнём, хочу сделать отступление, — Крис обвёл девушек просто ледяным взглядом. Я даже пожалела, что не прихватила кардиган. — Вчера многие жаловались на размеры комнат, форму, алгоритм переброски. Но почему-то ни от одной я не слышал слов благодарности. Возможно, вы не в курсе, как обстоят дела.

Крис замолчал, давая стражницам возможность окончательно замёрзнуть от его тона и почти явственной неприязни.

— Я поясню. Вы не нужны стражам. Вы обуза. Лишняя трата резервов. Помощь вам приравнивается благотворительности. Организация выделила средства на проект по вашему внедрению в контингент стражей, но с гораздо меньшими усилиями всё могли оставить, как есть. Со временем ваш уровень энергии возрос бы настолько, что привлёк бы врагов. Вы бы погибли.

Жестоко, — рассмеялась Лилит.

Может, за вечер лопнуло слишком много лифчиков? Допекли…

— Вместо того, чтобы благодарить Натали, которая семь месяцев занималась вашими поисками по миру, и тех людей, что работали над проектом, создавали для вас комфортные условия, организовывали безопасную переброску, вы выражаете недовольство. Вам бы стоило хотя бы промолчать, чтобы не привлекать внимание к своей ущербности. Именно ущербности. Вы слабы для материализации. Даже для успешного следования программе обучения. Повторяю, вы обуза, предмет благотворительности. Ваша перспективность ничтожно мала. И.. — он замолчал, позволив себе короткую улыбку, — чтобы доказать обратное, вам придётся вкалывать в два раза больше среднестатистического студентка академии. Осилите?