Стражница

Нам не пришлось долго ждать своей очереди. С ринга только сошли двое совсем молодых парней. Джошуа задержался, чтобы надеть перчатки, потом ловко запрыгнул первым, раздвинул для меня канаты и подал руку. Судя по горящему взгляду, и ему было интересно провести этот небольшой бой. Впрочем, слишком стараться я не собиралась. Всё же рёбра и так не успевают заживать.

— Ты правда никогда не устраивал спарринг с девушкой? — поинтересовалась, принимая боевую стойку.

— Только с Триш, — пожал он плечами, и тоже сжал перед собой кулаки.

Вопреки жизнерадостному тону внимательный взгляд зелёных глаз оценил мою стойку, потом же вновь сосредоточился на лице.

— Кто такая Триш?

Продолжая улыбаться, Джошуа легко увернулся от первых пробных выпадов.

— Моя хорошая подруга. Она спасла мне жизнь, когда открылась печать. И она, кстати, в Портленде. Поэтому мы выбрали этот город. Я вас познакомлю.

— А она… демон?

— Да, — кивнул он. — Тебя же это не смущает? — спросил, вновь внимательно приглядываясь к моему лицу.

— Я общаюсь с Магнусом, если не забыл, — стремительно развернувшись, направила удар ноги сверху.

Джошуа выставил блок и отступил в сторону, с улыбкой помотав головой. И дальше мне ненадолго пришлось уйти в оборону, чтобы оценить противника. Первое впечатление оказалось верным, Джошуа был хорошо подготовлен. Это не те хаотичные приёмы, навеянные памятью держателя печати, а сформированная техника.

— Ты отлично тренирована, — заметил Джошуа, делая несколько шагов назад, чтобы дать мне передышку.

— Ты тоже, — передёрнула плечами, меняя стойку.

Изначальные намерения провести шутливый спарринг как-то рассеялись, сменившись предвкушением интересного боя.

— Натали? — протянул он, подозрительно прищурившись, и я сразу же ринулась в атаку.

Больше мы не разговаривали, сосредоточившись на этом внезапном противостоянии. Пот струился по телу, мышцы трещали от напряжения, пока мы кружили по рингу. Лишь на заднем фоне слышали подбадривающие голоса парней, но мы не обращали на них внимание. Мне удалось нанести пару ударов по его корпусу, когда кулак Джошуа налетел на мои многострадальные рёбра, напоминая о прорехе в защите. Тихо вскрикнув на выдохе, я отступила, опасаясь новой атаки. Но он остановился, с беспокойством поглядывая на место удара, к которому я прижимала руку.

— Всё в порядке? — он двинулся ко мне.

Я же, усмехнувшись под нос, бросилась ему навстречу. Прыгнула, выгибаясь в спине, обхватила его шею и грудь ногами и, используя инерцию движения, опрокинула Джошуа на пол ринга. Немногочисленные зрители завопили от восторга.

— Я победила, — объявила, наблюдая, как он морщится и пытается отдышаться, лёжа подо мной.

— Так проигрывать даже приятно, — криво усмехнулся он и похлопал меня по бедру, чтобы слезла с его грудной клетки и дала привести дыхание в порядок.

Внезапно взгляд Джошуа изменился. Его рука метнулась к моей талии и стремительно приподняла футболку. В первую секунду я даже не поняла, что его так напугало, потом же заметила, что бинты пропитались кровью. Кажется, нанесённая Крисом рана не перенесла столь грубого с собой обращения.

— Чёрт, — пробормотала я, быстро поднимаясь.

— Откуда это? — Джошуа одним слитным движением вскочил на ноги.

— Просто царапина, пойду перетяну, — тускло улыбнувшись, я поспешила покинуть ринг.

Потом подхватила свою сумку и устремилась в раздевалку. Майка испачкалась кровью. Стоило ей сбросить и начать разматывать бинт, как в комнату влетел обеспокоенный Джошуа.

— Не переживай ты так. Говорю же, царапина.

В подтверждение опустила слои бинта, чтобы продемонстрировать ранение. Кожа немного опухла. Алел назревающий синяк. Надо усиленней работать над защитой, иначе так и буду носиться со сломанными рёбрами.

— Я понял. Но ты так и не сказала, откуда она, — изумрудный взгляд сделался упрямым и напряжённым.

Впервые он почти требовал ответов. Но что ему сказать?

Правду, — фыркнула Лилит.

Само собой, она права. Я это понимала с кристальной ясностью, но малодушно откладывала этот момент, боясь лишиться его общества. Вдруг, он не поймёт? С другой стороны, чем раньше он узнает, кто я, тем лучше. Дальше будет только хуже, ведь он уже мне дорог. Потом придётся резать по живому для расставания, если он не поймёт мою позицию.

— На тренировке. Задело пулей, — пояснила я осторожно.

— Тебе следовало предупредить.

— Я не думала, что спарринг с тобой будет таким… Увлеклась и забылась.

— Я тоже увлёкся, — согласился он, вот только напряжение из взгляда не ушло. — Не хочешь рассказать про эту тренировку?

Он приблизился, забрал из моих рук конец бинта и сам начал осторожно его разматывать. Снова меня окутал морской аромат его туалетной воды, к которому примешивались терпкие нотки пота. Он был так близко, что я ощущала его дыхание на лице, и вздрагивала от каждого прикосновения к обнажённое коже. После тренировки от его тела волнами исходил жар, передаваясь и мне, и так разгорячённой коротким столкновением на ринге. Он гулял по телу, концентрировался в местах прикосновений его пальцев и мучительным томлением оседал в груди.