Стрела Гильгамеша

— Сказать? — Венедиктов побледнел, покраснел, сжал пальцы в кулаки и забормотал: — Я догадываюсь… Наверняка я вам неинтересен… Ну да, какая-то кабинетная крыса… то есть крыс… Да еще невоспитанный — я вам даже присесть не предложил! Простите, простите меня! Садитесь! — Он придвинул ей стул, протер сиденье носовым платком и отскочил. — Что же я тяну? Вы пришли сказать мне… так говорите! Лучше страшная правда, чем сладкая ложь!

— Что вы, Кирилл Николаевич, — смущенно пробормотала Мария, дождавшись паузы в монологе Венедиктова. — Вы вовсе не такой! Вы вовсе не крыса… то есть не крыс. И сказать я вам хотела совсем не это.

— Не это? — Венедиктов оживился. — А что же?

— Пока… попа… — Мария поняла, что забыла кодовое слово, и принялась рыться в сумочке, чтобы найти бумажку, на которой его записала. — Да где же она…

— Что вы ищете? — забеспокоился Венедиктов. — Вам нужна салфетка? Платок?

— Нет… Вот! — Мария победно сжала в руке смятую бумажку.

Разгладила ее и отчетливо произнесла, глядя в глаза Венедиктову:

— Попокатепетль!

Кирилл Николаевич заморгал в недоумении.

— Что? — переспросил, растерянно уставившись перед собой.

— Попокатепетль! — повторила Мария.

Она поняла, что кодовое слово не подействовало на Венедиктова. Да и странно было бы, если бы название какого-то вулкана могло изменить человека, вернуть ему память…

А может, и к лучшему. Пусть все будет как прежде.

— Извините, — проговорил Венедиктов с удивлением. — Со мной сегодня что-то странное происходит. Я забыл, кто вы. Вы из управления геодезии? Или из министерства?

— Но я… — Мария оторопела.

— Простите меня, если мы с вами закончили, то я должен идти. Рабочий день закончился, я договорился встретиться с женой. Она будет ждать.

— Но она… — Мария вскочила с места, — понимаете… ведь она…

— Вы хотите сказать, что уже поздно? Что я опоздаю и она не дождется? Нет, что вы… — Венедиктов рассмеялся счастливым смехом человека, который полностью уверен не только в собственной жене, но и вообще в завтрашнем дне. — Она обязательно меня дождется!

И он поспешно вышел из кабинета, забыв его запереть. Мария посидела немного, переглядываясь с портретом Вестингауза. Ученый нахмурил брови и зашевелил губами… Показалось? Или нет? Мария сумела разобрать только что-то насчет «поспешишь — людей насмешишь» и что нужно слушать умных людей, если сама не соображаешь.