Стрела Гильгамеша

В бреду мастер говорил о черных стражах. Возможно, эти образы возникли в его сознании. Но еще он повторял слово «Кронверк» или «Кронверка»…

А в нашем городе есть речка Кронверка, которая протекает позади Петропавловской крепости. Может быть, речь шла именно о ней? Далеко не факт, но Надежда решила доехать до речки и пройтись по ее берегу – вдруг эта прогулка наведет ее на какие-то умные мысли?..

Она доехала до станции «Горьковская», углубилась в сад и вышла на берег. Удивительно – в самом центре многомиллионного города попадаются такие тихие, безлюдные места! На берегу Кронверки не было никого – только одинокий мужчина выгуливал своего сенбернара, да и он вскоре ушел.

Надежда обошла густую купу кустов – и едва не налетела на прогуливающуюся парочку. Хотела незаметно ретироваться, чтобы не нарушать интимное уединение этих двоих, как вдруг узнала женщину, а потом и мужчину.

Это были Мария и Венедиктов.

И у них была не романтическая прогулка. Они что-то искали, сверяясь с экраном телефона.

– Какая неожиданная встреча! – громко проговорила Надежда, выйдя на открытую полянку.

Мария вздрогнула и оглянулась. Увидев подругу, удивленно протянула:

– А ты как здесь оказалась?

– Могу спросить тебя о том же. Точнее, вас. Вы же вроде поехали в кабинет Кирилла Николаевича?

– Ну да, и там, похоже, нашли указание на тайник Вестингауза.

– Здорово!

– А что с тем мастером? И где ты потеряла Мамаева?

– Мастера мы нашли раненым, вызвали «скорую», и Мамаев поехал с ним в больницу. Дзагоев в бреду говорил о каких-то черных стражах и несколько раз упомянул Кронверку. Вот я и решила сюда наведаться. Ну так где этот знаменитый тайник?

– Судя по всему, должен быть здесь, – Венедиктов показал на середину полянки, – в двух саженях от этого дерева. Нужно копать…

– Подождите, – остановила его Надежда, – какого примерно времени карта?

– Она начерчена приблизительно сто тридцать лет назад.

– А это дерево не старое, ему от силы лет пятьдесят. Это тополь, они живут самое большее восемьдесят-сто лет, а этот еще довольно молодой…

– Об этом я не подумал… Но как тогда искать? То дерево, что на карте, наверняка не сохранилось.

– Оно-то не сохранилось, но вот пень… – Надежда показала на едва виднеющийся из травы старый замшелый пень. – Это дерево вполне могло расти здесь сто тридцать лет назад, и именно оно отмечено на вашей карте.

– До чего же вы умная женщина, Надежда Николаевна! – восхитился Венедиктов. – И как я не догадался, что того дерева давно уже нет…

– Она тоже не сама догадалась, а в книжке прочла, – пробормотала Мария, которой было обидно, что не ее назвали умной женщиной. – Была такая старая книжка, что-то там про коньки и Голландию… Ой! – это Надежда наступила Марии на ногу, отчего набойка на левой туфле окончательно оторвалась. – И как я теперь буду ходить?

– Тебе же предлагали починить туфлю бесплатно, надо было соглашаться, – усмехнулась Надежда. – Кирилл, как там у вас дела?

– Отлично! – Венедиктов, как всегда, не услышал их перепалки. – Значит, нам нужно отмерить от него две сажени на северо-восток. Две сажени – это чуть больше трех с половиной метров…

Он достал компас, выбрал направление, отмерил шагами нужное расстояние.

Перед ним из травы выглядывал круглый валун, на котором можно было различить какой-то рисунок.

– Башня с поднимающейся по ней дорогой… – разглядела Надежда.

– Великий вавилонский Зиккурат! – взволнованно проговорил Венедиктов. – Мы нашли тайник Вестингауза!

Он достал из сумки предусмотрительно захваченную саперную лопатку и начал окапывать камень. Женщины стояли у него за спиной и взволнованно следили за происходящим. Мария чуть ли не подпрыгивала от возбуждения, то и дело повторяя:

– Ну, что там? Что там? Ну, нашли что-то?

– Да подожди ты, не торопи человека… – урезонивала подругу Надежда. – Видишь, он и так старается…

Венедиктов со всех сторон окопал камень и откатил его в сторону.

Потом еще несколько раз ковырнул лопатой, и лезвие звякнуло обо что-то металлическое.

– Что там? Что там? – нетерпеливо восклицала Мария.

Венедиктов наклонился и достал из ямы какой-то продолговатый предмет, завернутый в холстину, развернул ее…

В руках у него была серебряная шкатулка, узкий ящичек на когтистых звериных лапках.

– Нашли! Нашли! – радостно воскликнула Мария.

– Кажется, мы и правда нашли тайник Вестингауза… – тихим, дрожащим от волнения голосом произнес Венедиктов. – Закончились полтора века поисков…

– Нашли, молодцы! Я в вас верил! – прозвучал за спиной у него сухой каркающий голос. – А теперь отдайте шкатулку мне!

Надежда и Мария так внимательно следили за раскопками, что не заметили, как на поляне появился еще один свидетель. Теперь они резко обернулись и увидели Конрада Карловича, кровавого карлу из зловещего похоронного бюро с мирным названием «Тенистый уголок».

Карлик, ухмыляясь, стоял в нескольких шагах от них, в руке у него был пистолет с навинченным на ствол глушителем.