Стреляющий компромат

Можно подумать — поверил бы на слово, про себя с"ыронизировал Чегодин, для пущей убедительности еще раз врезал бы «другу» по почкам. Вслух ничего не сказал, ограничился пожатием плечами. Это насторожило бдительного офицера.

— А может, ксива? — засомневался он. — Поедешь с нами в отделение, там разберемся.

— Прежде перевяжите моего помощника, — заупрямился Чегодин. — Парень истекает кровью, а ты бумажки разглядываешь…

Чуть не добавил несколько слов из бандитского жаргона, самое слабое из которых «падла рыжая» — во время удержался. На видавшего виды капитана ругательства не подействуют — всего наслушался! — а вот заработать еще один удар дубинкой — легче легкого. Не зря добросердечный сержант приложил к губам толстый палец. Дескать, больше помалкивай, меньше получишь.

— Гляди, заботливый! — с уважением протянул он, доставая из планшетки индивидуальный пакет. — Молоток парняга. Побольше бы таких.

Перевязанного Семена втолкнули в подоспевшую машину скорой помощи, туда же погрузили так и не пришедших в себя налетчиков. Чегодин, отстранив пожелавшего помочь ему излишне заботливого сержанта, самостоятельно забрался на заднее сидение патрульки.

Обычная попытка ограбления, размышлял он, или Николаев прощупывает своих шестеркок? Прощупывание отпадает — доверенное лицо главаря банды, наверняка, давно прощупан до последней жилочки, проверен кровью, опробован на насилиях и похищениях. Остаются налетчики, действующие на свой страх и риск.

В отделении быстро разобрались, вернули частному детективу оружие и документы, предупредительно предложили довезти его домой. Удивительная вежливость! Во время службы в уголовке Чегодину не довелось встречать таких доброжелательных и обходительных милиционеров, скорее, наоборот, приходилось общаться с грубыми и жестокими.

— Лучше — в больницу, — заупрямился он. — Погляжу, что с моим помощником. Если трудно подвезти, доберусь сам, ножками или — на такси.

Все же подвезли. Капитан всю дорогу распространялся на тему о разгуле бандитизма, когда бывает почти невозможно отделить честных людей от преступников. К примеру, сегодняшний инциндент — двое мужиков валяются на земле, двое стоят над ними, одного подстрелили — кто виноват, кого вязать и допрашивать?

Сержант поддакивал. Чегодин молчал. Спина болела, настроение прескверное. Зачем он, спрашивается, едет в больницу, проявляет заботу о николаевской шестерке? Повязали, посадят — слава Богу, баба с возу — кобыле легче. Доложит боссу-заказчику и смоется на Северный Кавказ отрабатывать полученные от покойной Пелагеи Марковны и Николаева авансы.

Вот прямо сейчас попросит капитана остановиться и поедет домой на метро…

Не попросил. Отчаянно ругая свою бесхребетность, идиотскую жалость, несовременную наивность, сидел на заднем сидении, отвернувшись от разговорчивого мента.

В вестибюле больницы Чегодину с рук на руки передали перевязанного по всем медицинским правилам Вертаева. Вернее, не передали — вышел сам, смущенно улыбаясь и придерживая наброшенный на плечи пиджак.

— Болит?

— Слегка. Врач сказал — нерв не задет… Спасибо, Виктор Юрьевич. За мной не пропадет…

— Останешься в Москве, — безаппеляционно поставил точку на совместной поездке Виктор. — Николаеву скажу. Все. Валяйся в постельке, ешь манную кашку да ходи на перевязки.

Неожиданно Семен запротестовал: плечо почти не болит, он обязательно поедет вместе с Чегодиным, обращение к Николаеву ничего не изменит. В доказательство подвигал кистью руки, подвешенную к шее бинтом. Дескать, пистолет пока не удержит, но, насколько ему известно, в профессии сыскаря важно не оружие — мозги. А они пока еще работают, как надо.

Пришлось согласиться. Поведение Вертаева стало еще более непонятным и… привлекательным…

При посадке в вагон поезда им повезло — досталось четырехместное купе на двоих. Если по пути не подсадят пассажиров, они поедут с комфортом. Согласовав почти несбыточные надежды с проводником, подкрепив их двумя купюрами, Чегодин и Вертаев заняли нижние полки.

— Почаевничаем? — предложил Виктор едва состав тронулся. — Знаешь, привык в дороге пить чай — мозги светлеют, скуки — как не бывало.

— С удовольствием, — согласился Семен при виде двухлитрового термоса. — Отвечаю ватрушками — мать напекла.

Пили ароматный напиток из пластмасовых стакашек, поглядывали в окно на поля с перелесками и деревеньками, блаженствовали.

— Как думаешь, кто напал на нас? — неожиданно спросил Чегодин, пристально вглядываясь в безмятежное лицо попутчика. — Не твои ли друзья-приятели?

Вопрос задан в лоб. Если банда Николаева причастна к нападению, николаевская шестерка не сможет отвертеться, ответит положительной или отрицательной гримасой. А уж разбираться в «гримасах» Виктор за время работы сыщиком научился.

— Мало кого знаю из окружения босса, — равнодушно ответил Вертаев. — В разборках не учавствовал, больше — по отдельным поручениям. Типа нынешнего… Думаю, налетчики — либо заезжие, либо посланы конкурентами. У них тоже рыночные отношения…