Стрелок «Черной скалы»

И только тот, кто не захотел или просто не сумел поймать рыбку в мутной воде, остался в армии, быстро ставшей из республиканской федеральной. С маленькой зарплатой и весьма сомнительными перспективами на будущее.

У Командора не было серьёзного стартового капитала, а в силу то ли глупости, то ли врождённого упрямства он не стал присоединяться к большим стаям. В этом ему, конечно, не повезло. Однако благодаря этому повезло нам… Ну, пусть даже мне. И сейчас я не вкалываю где-нибудь в трудовом лагере под Хьюстоном, а веду вполне себе сытую жизнь современного наёмника.

Но таких, как я, Нильс, Родригезы или Бенни, уже почти и нет. За три года мисс Фортуна нередко поворачивалась к нам не только лицом, но и иными частями тела. Бизнес, господа, бизнес, а в нём можно и прогореть. Остальная половина отряда как раз из тех, кто пришёл на смену невезучим. Что я мог сказать о том же Тэде, допустим? Да не так уж и много, в принципе. В меру спокойный, в меру весёлый, в меру злой. Здоровый как бык, но как бык себя не ведёт. Не курит, но обожает жевательный табак. Как эту пакость можно жевать – ума не представляю… В армии не служил – ни в старой, ни в какой-либо из новых, но военный опыт имеется. Вроде как в милиции состоял… Не армия, но тоже вполне себе вооружённое ополчение. По крайней мере, та же техасская армия как раз из милиции и выросла.

И такие все. Обычные молодые парни, каких сейчас тысячи и тысяч. Негры, белые, латиносы – на это сейчас особо не смотрят, Заваруха всё и всех перемешала. А вот кто из них кто на самом деле – я даже и не знаю. Для этого надо пройти вместе не один десяток миль маршем по пустыне или джунглям или побывать в хорошенькой заварушке. Но вот их как раз, к сожалению (или всё-таки к счастью?), в последнее время и не было.

А вот относительно нашего нового контракта терзают меня смутные сомнения… Вроде бы дело хоть и не особо простое, но прибыльное. Однако червячок неуверенности всё грызёт и грызёт меня изнутри… Впрочем, в этом весь я. Паранойя, паранойя и ещё раз паранойя.

Но ведь если у меня она есть, то это совсем не означает, что за мной никто не следит, верно?

Я полез в нагрудный карман жилета и достал сложенную в несколько раз брошюрку, которую дал мне Командор. Хотя брошюра – это громко сказано. Несколько мутноватых листков, растиражированных на дешёвом копире и скреплённые степлером. Их Локхарт раздал каждому – чтобы знали, за чем идём.

На дрянной чёрно-белой фотографии был изображён крупный четырёхугольный камень. Бриллиант, если уж быть точным. Бриллиант «Регент», если уж быть совершенно точным.

«Регент», или же «Питт», – один из самых известных исторических брюликов. Масса – почти сто сорок карат. Найден в копях Голконды в Индии в 1700 году рабом-индусом, который разрезал себе бедро и спрятал камень в ране под повязкой. Английский матрос обещал рабу свободу за алмаз, но, заманив его на судно, отнял камень и убил.

Деловой подход, нечего сказать. Абсолютно в духе британских джентльменов.

Алмаз этот матрос продал за тысячу фунтов стерлингов английскому губернатору форта Святого Георга Томасу Питту, чьим именем камень назывался до 1717 года, пока герцог Орлеанский – регент Франции – не купил камень для Людовика XV за три с лишним миллиона франков.

В 1792 году во время местного варианта Заварухи королевский дворец во Франции со вкусом пограбили и в числе прочего стырили этот мегабрюлик. Но затем одумались, нашли и вернули в казну французской уже республики. Потом «Регента» заложили богатому русскому купцу Трескову, а выкупил его некто генерал Бонапарт (более известный в мире как Наполеон № 1), приказавший вправить бриллиант в эфес своей шпаги. Его вдова – Мария-Луиза Австрийская – вывезла камень из Франции, но потом королевский род Габсбургов вернул камешек Наполеону № 3, который велел вправить его в диадему своей супруги Евгении. В 1886 году при распродаже сокровищ французской короны «Регент» был выкуплен за шесть миллионов франков для музея Лувра, где и лежал себе спокойненько…

Пока в 1940 году взявшие Париж немцы не наведались с экскурсией в один из самых известных музеев мира. И настолько им там всё понравилось, что большую часть картин, драгоценностей и прочих бесхозных вещей большой ценности они утащили с собой в Германию. С тех пор «Регент» официально числится пропавшим.

И вот сейчас его местонахождение наконец-то установлено… Да, спору нет – вещь зачётная и крайне ценная… Но и загнать такую самим – большая морока. Даже не просто большая – огромная! Если десяток наёмников засветятся с таким брюликом – проблем мы не оберёмся. Так что лучше действительно не рисковать и не пытаться присвоить «Регента» себе…

Я сложил листы и убрал их обратно в карман, а затем прикрыл глаза и решил немного подремать.

Ситуация, конечно, мутноватая, но, как говорится, будем посмотреть…

3

Вместо стола у нас был деревянный ящик, который мы поставили в проходе и собрались кружком вокруг разложенных на нём карт.