Стрелок из Салмы (СИ)

- Не пугайся, котёнок. Если она вдруг захочет выцарапать тебе глаза или наложить заклинание судного дня, чтобы ты выглядела страшненькой для всех особей мужского пола, я приду тебе на помощь. Твой восхитительный облик навсегда останется в моей памяти.

- Я смотрю, ты не перестаёшь испытывать свою судьбу со своими котятами, веснушками и прочими зверятами. Видимо, Айны за две недели мне так и не дождаться. Иногда случаются в твоей голове кратковременные проблески сознания, но потом быстро гаснут.

- Понимаешь ли, жизнь наша скучна и полна обыденности. Перчинка не помешает.

- Вот оно как. То есть процесс называния меня котёнком – та самая перчинка для тебя?!!! А я то думала, что лесного чудища и говорящей статуэтки будет достаточно.

- Кстати, перчинкой я тебя ещё не называл.

Их беседу прервал резкий свист. Нёсшийся позади них на вороном коне всадник, державший в руках длинную плеть, криками и свистом разгонял перед собой толпу людей на дороге, освобождая путь для нарядной открытой повозки с запряжённой парой гнедых хорошо ухоженных лошадей. Когда повозка наконец поровнялась со съехавшими на обочину Саиром и Айной, стрелок разглядел на её боку украшенный бантами герб Эстагардского королевства. А внутри самой повозки – одинокую фигуру молодой светловолосой девушки в лёгком голубом платье. Девушка эта грустно смотрела по сторонам, а когда взгляд её на мгновение пересёкся со взглядом Саира, ему показалось, что он разглядёл в нём нотки мольбы о помощи. Но с достоверностью убедиться в этом стрелку не удалось, потому что уже через мгновение блондинка с кучерявыми волосами скрылась в придорожной пыли, а единственное, что он мог теперь видеть перед собой – это хорошо выраженный круп лошади, на которой ехал охранник из свиты девушки, замыкавший всю вышеописанную процессию.

Когда поднятая в воздух пыль улеглась, Саир продолжал завороженно смотреть вслед повозке, не произнося ни слова. Он сдерживал робкие попытки Аметиста тронуться с места, в то время как Байлур с Айной уже продвинулись вперёд на некоторое расстояние, пока наконец полуэльфийка не обернулась и не крикнула.

- Ты что застыл? Время не ждёт, стрелок.

Саир словно оторопел. Лишь одна фраза сорвалась с его губ.

- Кто она?

- Ты, видно, не местный? Это Аметиль, наследная принцесса Эстагарда, - ответил сидевший неподалёку на тощей кобыле бородатый мужчина, обликом и одеждой похожий на торговца из людских доменов.

- Удивительная грусть в её глазах, - сказал Саир, неторопливо трогаясь с места.

- Ещё бы ей не грустить, - продолжал говорить торговец, перемещавшийся в попутном направлении. - Завтра придётся идти замуж за козла.

- Надеюсь, это фигура речи? Или жить ей в стойлах?

- Король сильно хочет отдать её замуж за князя Арга. Тот овдовел недавно и, по слухам, приложил руку к гибели своей богатенькой жёнушки. Да и характером натуральный козлина. Принцесса долго отказывалась от такой незавидной участи, пока папа не поймал её на слове: дочка согласилась выйти за самого-самого. По такому случаю король устраивает в Эстагарде завтра турнир на силу и на ум. Арг – один из участников. Несложно догадаться, кому король Дар организует победу.

Саир задумчиво кивнул, пожелал торговцу удачи и быстро нагнал Айну и телегу с Байлуром.

- Заводишь новые знакомства? – спросила Айна, всматриваясь в его лицо.

- Скорее, провожу разведку на местности.

- Хочу тебя сразу предупредить, что мы останемся в городе только на одну ночь, чтобы отдохнуть и пополнить запасы, а также проводить в путь Байлура и избавиться от барахла в телеге. Завтра, как доделаем все дела, отправимся в путь. И если вдруг по нелепой случайности какая-нибудь бредовая мысль с участием кудрявой блондинки закралась тебе в голову, советую тебе побыстрее истребить её на самом корню. Иначе...

- Иначе что? – улыбнулся он в ответ. – Бредовая мысль – это вообще не про меня. Необычная мысль – возможно. Все мои мысли проходят проверку временем. Спроси у Байлура, например. Где бы был его ненаглядный кулон и секира, если бы не я?

- Не буду повторяться. Надеюсь, ты меня понял. – Айна приблизила два пальца к своим глазам, а потом развернула их в сторону Саира, намекая на то, что будет непрерывно следить за ним.

Саир ничего не ответил, а лишь похлопал Аметиста по холке, ускоряя его неспешный бег.

***

У ворот в Эстагард их ждало настоящее столпотворение. Перед городской стеной по всей окружности шёл довольно широкий ров, заполненный поросшей камышами стоячей водой. Мост перед воротами был довольно узок, и даже в обычное время пропускная способность его была сравнительно невелика. Архитектора сего сооружения безопасность города волновала сильнее, чем возможность возникновения пробки у въезда в город. Как бы то ни было, когда Айна, Байлур и Саир приблизились к мосту, очередь на въезд насчитывала не менее сотни пеших и конных существ.