Стрелок из Салмы (СИ)

- Ну... если очень быстро идти пешком, периодически переходя на бег, то можно и успеть. Просто подумай сама – в путешествии верхом тоже есть свои риски. Придётся пробираться заросшими тропами, через буераки, через колдобины... Пешком будем сподручнее. Я бы даже сказал сподножнее. А на лошади...

Он вдруг повернулся к ней лицом, сделал из пальцев «человечка» и стал «идти» им вдоль её живота наверх, держа руку на некотором расстоянии.

Ехали, ехали...

За грибами, за орехами...

Дорожка кривая...

Лошадка хромая...

В ямку бух...

Она хладнокровно отодвинула его руку от себя, даже не улыбнувшись.

- Разве с вами, с эльфятами, мамы так не играли в детстве? – спросил Саир, прищурившись. - Сажаешь себе на колени и поехали. Могу показать...

- Спасибо, не надо. У тебя какие-то проблемы с лошадьми? – серьёзным тоном спросила она.

- Нуу... Есть небольшие проблемы.

- Какие именно?

- Я не езжу на них.

- Это очень серьёзная проблема. Совсем не ездишь?

- Совсем не езжу.

- И с чем это связано?

Саир задумался.

- Как бы это тебе попроще объяснить. Кто-то боится змей, кто-то пауков. К счастью, я не боюсь ни змей, ни пауков. Я даже ем и тех и других...

- ТЫ БОИШЬСЯ ЛОШАДЕЙ?!!!

- Представь себе, да!

Забрезжившая на её лице улыбка переросла в с трудом сдерживаемый смех. Она даже отошла немного в сторону и покачала головой.

- Да в тебе же роста под два метра. Кто вообще боится лошадей, кроме самых маленьких детей? Лошади одни из самых милых существ в мире.

- Ну не скажи. Ты просто не прошла через то, через что пришлось пройти мне.

- И через что же ты прошёл?

Саир стал продвигаться вперёд по тропинке в сторону центра Салмы. Хотя «центром» то место, куда они шли, было назвать довольно сложно в силу необычайной скромности размеров всего поселения. Айна последовала за ним.

- Понимаешь, в детстве меня однажды выкрала стая бродячих коней-людоедов и держала в клетке несколько дней, - начал рассказывать Саир, задумчиво вспоминая подробности. – Соглашусь, что история кажется...

- Вторая попытка.

- Ну хорошо. Насчёт стаи я немного преувеличил. Была всего одна...

- Третья попытка.

- ...была всего одна лошадь, которая оставила неизгладимый след в моей неокрепшей детской памяти. Её звали Габул.

- Что же произошло?

- Мне было года три-четыре. У соседей в доме была конюшня с кучами наваленного на земле сена. Как то вечером я забрался туда и заснул в одной из таких куч. Там было очень тепло. Теплее, чем в моей собственной кровати. И приснилось мне, будто одна из лошадей по прозвищу Габул выбралась из своего стойла, подошла ко мне, разгребла копытами сено и стала облизывать мою голову. Так вот – представь моё удивление, когда, проснувшись, я обнаружил, что это был вовсе не сон. Зубастая пасть Габула с огромным липким подвижным языком навсегда отпечаталась в мою память.

- Бедняга. Ты пробовал перебороть себя?

- Много раз. Когда нашу деревню навещал табор цыган с лошадьми, я просил их научить меня побороть этот страх в себе. Но всё без толку. По секрету - одна большебровая цыганка даже нагадала мне, что это проклятие можно снять только одним очень необычным способом. Для этого всего то нужно...

- Так, хватит уже. Я знаю вполне себе обычный способ. - Айна схватила его за рукав и развернула направо, в сторону одного из переулков, огороженного по сторонам заборами.

- Зачем нам туда? – спросил Саир. - Мой дом прямо по курсу. Никуда сворачивать не нужно.

- Твой дом прямо, а вот конюшня - направо.

Саир остановился на месте и замер.

- Ты думаешь, что сможешь помочь мне вот так вот просто перебороть этот страх за один день? То, с чем я не сумел справиться за годы бесконечных усилий?

- У нас просто нет выбора, стрелок. Твой Габул уже ждёт тебя.

Она соскалила ему зубы и заржала по-лошадиному.

***

Добравшись до выкрашенного в бордовый цвет одноэтажного здания конюшни, Саир перегородил Айне путь.

- Подожди здесь немного. Я конюха хорошо знаю и смогу с ним договориться. Нужно правильно разъяснить задачу и выбрать соответствующую лошадь.

Айна недоверчиво посмотрело на него, но всё же согласилась.

- Хорошо. Только не задерживайся там надолго.

Саир вернулся всего через пять минут и не один. Главный салминский конюх оказался человеком. В прямом и переносном смысле этого слова. Ради обучения Саира он рискнул своим главным сокровищем, приносившим ему доселе немалый доход.

- Аметист – это как пони-переросток, - рассказывал он Саиру с Айной, стоя рядом с гнедым скакуном с шелковистой гривой. - Дети просто обожают кататься на нём. Спокойный, как гном после плотного обеда. Прожорливый, как сом в пруду. Если и с ним у Саира не получится, то шансов точно нет.

- Мне одному кажется, что конь уже как то недобро смотрит на меня, словно присматривается какая моя часть покажется ему вкуснее? - спросил Саир, стоя на расстоянии нескольких шагов от Аметиста, с упоением жевавшего разложенную перед ним на земле кучу овса.

Айна подошла к Аметисту и погладила его по шелковистой гриве. Потом нежно провела рукой по спине, едва коснувшись седла.