Стрелы Перуна с разделяющимися боеголовками

Предстоящая схватка (а любой визит в министерство распределения так или иначе превращался в схватку, требовавшую от участников и ума, и смелости, и нахрапа) в силу своей непринципиальности мало волновала его. Ну кому другому нужны здесь микросхемы и транзисторы? Это ведь не свиная тушенка и не галоши.

Над министерской трубой вился фиолетовый дымок, а крыльцо охранял двуглавый идол Маркса-Энгельса. Писаря и делопроизводители лопатами откидывали снег от стен. Порядки здесь были заведены строгие - за сон в рабочее время или за игру в подкидного могли и суточной пайки лишить.

Когда Пряжкин, демонстративно не обметая валенок, ввалился в кабинет министра, тот сделал вид, что видит его первый раз в жизни.

- Что там у вас? - постным голосом осведомился он, как будто бы говорил с мелкой сошкой, а не с полномочным министром, кандидатом в соратники и членом коллегии волхвов.

- Квартальная заявка на материально-техническое снабжение... - бодро доложил Пряжкин и добавил с нажимом, - сподвижник Шишкин.

Скривившись от обиды (на последнем заседании кабинета министров ему было отказано в звании соратника), Шишкин принял бумагу и стал последовательно изучать длиннейший список запчастей. Ни одно из наименований ничего не говорило ни уму, ни сердцу, однако он вида не подавал и даже кое-где исправлял количество подлежащих отпуску экземпляров - в сторону уменьшения, само собой. Наконец среди всевозможных "тринисторов КУ202" и микросхем К140УД10" его взгляд зацепился за близкое и понятное слово "спирт". Аккуратно зачеркнув в цифре 100 последний ноль, министр строго спросил:

- А вы знаете, как правильно использовать спирт?

- Уж разберусь как нибудь, - потупившись, сказал Пряжкин, а сам подумал: "Ух, дать бы тебе в морду!"

- Как нибудь не надо, - веско сказал Шишкин. - На этот счет имеются соответствующие законодательные акты.

Он достал из шкафа потертый скоросшиватель и долго шелестел бумагами, явно испытывая терпение Пряжкина. Наконец, отыскав какую-то порыжевшую от времени брошюрку. Шишкин стал диктовать номера всевозможных приказов, указаний, решений и рекомендаций, имевших хотя бы косвенное отношение к использованию спирта, загадочно поименованного везде как "горюче-смазочный материал специального назначения". Пряжкин вытащил записную книжку и сделал вид, что записывает всю эту белиберду. Спирт он научился использовать еще лет пятнадцать назад, и до сих пор осечек не было (пару раз только шапку терял да однажды вместе с комендантом спалил казарму, правда, пустую).

- Изучите все эти документы, - сказал Шишкин, - и только после этого приступайте к использованию. Если останутся излишки, сдадите обратно на склад.

- Какие излишки, если вы мне только десятую часть нормы даете!

- Учитесь экономить.

- Это вы учитесь. Наше дело - оборона!

- Оборона! - Министр даже подпрыгнул, словно напоровшись задом на канцелярскую кнопку. - Все бы вам только обороняться! Профукали державу! Давно наступать пора!

- Да как же наступать всего с одним ведром спирта? - вполне резонно возразил Пряжкин. - Даже стекла в биноклях протереть не хватит.

Его собеседник ничего не ответил, внезапно углубившись в чтение какого-то циркуляра.

Это надо было понимать как намек на то, что встреча двух министров закончилась.

- Да! - уже стоя на пороге вспомнил Пряжкин. - Тут дело такое... У меня в штабе дрова кончились. Подбросили бы пару саженей в счет третьего квартала.

- Прошу сюда! - Шишкин с заговорщицким видом поманил его пальцем. Смотри в окно. Видишь, труба дымит? День и ночь дымит.

- Вижу.

- А знаешь, почему она дымит?

- Еще бы!

- Труба эта, дым этот и дрова, из которых дым получается, в твоей власти. Можешь хоть сейчас забирать.

- Ну это ты полегче! - Пряжкин выпрямился и одернул на себе тулуп. Говори, да не заговаривайся. Придумал тоже...

- Тогда разговор закончен. Лишних дров у меня нет. А в третьем квартале вам для отопления положен сушеный олений мох...

На лекцию Пряжкин немного запоздал. В министерстве образования, расположенном в одной избе со средней школой, пехотным училищем и ныне пустующей академией земледелия (к каким только ухищрениям не прибегали ее выпускники, а картошка и свекла никак не приживалась на здешней почве), никого из служащих чином выше дворника не оказалось, а тот, само собой, о теме лекции представления не имел даже приблизительно.

"Ну что ж, - подумал Пряжкин, ничуть не смутившись. - Не беда. Будем действовать, исходя из обстановки. Не впервой".