Стремянка в небо (СИ)

На улице заорали, и Петя поспешил наружу. Время на то, чтобы выглянуть в окно, он тратить не стал. А чего выглядывать? Единственной причиной воплей мог быть только Марс, терроризирующий очередную жертву, неосмотрительно сунувшуюся в незапертую калитку. Местные же тонкости визита к семейству Федоровых знали и всегда предварительно стучали. Когда он вывалился за дверь, первым ему в глаза бросился рюкзак. Высотой этак метра полтора, плотно набитый и тяжелый. К рюкзаку крепился тщедушный паренек лет двадцати пяти с редкими светлыми волосами. Именно его караулил пес. Марс порыкивал, демонстрирую влажные клыки и с интересом наблюдая, как цвет лица жертвы с просто бледного перетекает в откровенно зеленый.

- Марс, ко мне!

Энергичная вначале команда к концу прозвучала скомкано. И было почему. Парень, который до этого стоял, замерев, вдруг легко, как балерон, взвился вверх и сделал прыжок назад через двухметровый забор. С рюкзаком за плечами! Сразу же за забором раздался звук, как будто уронили какой-то тяжелый, но мягкий предмет. Что-то зазвенело.

- Твою мать! - Петя осторожно выглянул за калитку, ожидая, потока мата и обещаний разделаться с хозяином и его собакой самыми экзотическими способами. Марс безмятежно тусовался рядом - свою задачу он выполнил. Однако ругани не последовало. Парня больше занимал вопрос, как встать с земли или, по крайней мере, отцепиться от рюкзака.

- Фигасе, ты прыгаешь! - Петя помог ему подняться, придирчиво оглядел на предмет вызванных приземлением повреждений. На первый взгляд, он выглядел целым, легкая взъерошенность не в счет. Выжидательно посмотрел в глаза - вдруг все-таки будет ругаться?

- Сам не знал, что так умею, - признался тот. Он тяжело дышал, но ругаться не спешил, и у Пети отлегло от сердца.

- Зайди, - предложил он, чувствуя, как его угрызает вина. - Передохни, а то вон какой рюкзачище тащил.

Было видно, что парень хочет согласиться, но его что-то смущает.

- Марс не кусается, - по-своему истолковал его сомнения Петя. - Просто хулиганит. А если боишься, так я пса уберу.

- Не надо, - парень постоял, что-то прикидывая в уме, затем присел, накинул лямки рюкзака на плечи, рывком поднялся. - С удовольствием приму приглашение. Веди.

Пока они пересекали двор, Марс провожал гостя многообещающим взглядом, затем фыркнул и с достоинством протрусил в будку.

- Меня Федором зовут, - улыбка парня была мягкой, сразу становилось понятно, что ее обладатель - человек интеллигентный и симпатичный.

- Петр. Какими судьбами здесь?

- Группу догоняю. Они вчера у вас останавливались, обещали ждать здесь, в деревне.

- А, уфологи!

- Мы не уфологи, - поправил Федор. У Пети возникло ощущение, что тот почему-то обиделся - Мы научно-исследовательское объединение, занимающееся аномальными явлениями.

- И в чем разница? - полюбопытствовал Петя.

- Уфология гоняется за НЛО, мы же исследуем малоизученные явления, а также занимаемся пограничными и прорывными направлениями в науке для последующего прикладного применения на благо всего Человечества.

Он явно кого-то цитировал.

Петя разницы не заметил все равно, но смолчал. По его мнению, люди, которые занимаются поисками необычного, будь то камень или светящиеся объекты, должны быть готовы к тому, что все это проделки инопланетян. Впрочем, другая крайность тоже вредна. Знавал он одного человека, который любое проявление непознанного спешил объявить происками инопланетных сил.

- Морсу? - предложил он, когда они уселись за кухонный стол.

- Можно, - не стал отказываться Федор. Морс был холодным, с приятной клюквенной горчинкой. Гость выпил его с явным удовольствием. Петя сразу же налил еще.

- А то позавтракаем? Я, например, голодный, - соврал Петя. Неловкость за происшествие не проходила.

- Спасибо, но лучше не надо. Мне еще ребят догонять. Я и так припозднился.

- Ну, как хочешь.

Повисла неловкая пауза. Петя не относился к тем людям, которые счастливо заполняют молчание светской болтовней, и, судя по всему, нарвался на такого же молчуна.

- Пойду я, - Федор снова влез в лямки своего чудовища и затопал к двери.

- Да, а ты чего заходил-то? - вспомнил Петя.

Парень хлопнул себя по лбу:

- Вот черт, совсем забыл! Я же дорогу хотел узнать!

- Так ты спрашивай, объясню, - предложил Петя. - Я же местный, все знаю.

- Ага, это хорошо. Мне в сторону Гридиной Пустоши надо. Дорогу-то я, в принципе, знаю, я уточнить хотел....

- Ну, ну, - подбодрил его Петя.

Федор покопался в своем чудовищном рюкзаке и добыл оттуда потрепанную карту. На ней весьма подробно указывались местные населенные пункты, как существующие, так и прекратившие свое существование. Последние были отмечены веселеньким оранжевым цветом. Так же, что поразило Петю, карта имела обозначения топей.

Вслух он выказывать удивление не стал.

- Смотри, - повел Федор пальцем по коричневой жилке дороги, - мне где лучше свернуть, здесь или здесь?

Петя вгляделся. Извилистые жилки, сходившиеся на оранжевом кружочке, имели одинаковую длину и мало чем друг от друга отличались. Кроме одного: в реальности существовала только одна из них.