Строение вселенной

Кое-где в мировом пространстве разбросаны целые звездные кучи. К их числу относится звездное скопление Плеяды в созвездии Тельца, хорошо видимое даже без бинокля. Но в других местах неба сотни, а иногда сотни тысяч звезд удерживаются друг возле друга действием взаимного тяготения. Когда на такую звездную кучу направлен сильный телескоп, то все поле зрения усыпано сверкающей пылью. Каждая такая искорка света — это далекое солнце, в большинстве случаев гораздо более яркое, чем наше. Наше Солнце, помещенное среди такого скопления звезд, было бы невидимо ни в телескоп, ни на фотографии.

Сам Млечный Путь — эта широкая светлая полоса, лучше всего видимая на небе в ясную осеннюю ночь — представляет собой скопище огромного множества далеких солнц, свет которых сливается в сплошное сияние, слабое вследствие их отдаленности.

Сравнительно недавно установили, что все отдельные звезды созвездий, звездных куч и Млечного Пути образуют единую гигантскую звездную систему, называемую Галактикой.

_{Общий вид половины того кольца, которым Млечный Путь опоясывает все небо.}

Звезды, составляющие Галактику, расположены в пространстве так, что по общим очертаниям Галактика напоминает линзу, чечевицу или карманные часы. Глядя на нее в одном направлении, мы бы назвали ее круглой, а по другому направлению она бы имела вид веретена или толстой сигары. Чем ближе к центру Галактики и чем ближе к ее средней плоскости, тем гуще расположены звезды.

Солнечная система находится ближе к краю Галактики, чем к ее центру. Однако солнечная система расположена вблизи экваториальной плоскости этой звездной системы. Поэтому при наблюдении в этой плоскости наш взор по всем направлениям встречает наибольшую массу звезд. Это и создает картину Млечного Пути в виде светлого кольца, в центре которого мы как будто находимся. Наибольшее протяжение по отношению к нам звездная система имеет по направлению к центру Галактики. Там находится больше всего звезд, и поэтому в направлении к центру Галактики Млечный Путь кажется наиболее ярким. Центр Галактики виден в сторону созвездия Стрельца, которое находится летом невысоко над южной частью горизонта.

В средней полосе СССР светлые летние ночи мешают любоваться красотой Млечного Пути в этой ярчайшей его части, но в южных областях нашей страны, где летом ночи темнее, звездные облака Млечного Пути в созвездии Стрельца выступают во всей своей красоте. Однако и на юге самый центр нашей звездной системы невидим, так как его заслоняют огромнейшие непрозрачные облака тончайшей пыли, расположенные в межзвездном пространстве.

Советским ученым недавно, впервые в истории, удалось сфотографировать центр Галактики, применяя особые, новые методы.

Все звезды под действием тяготения к центру Галактики обращаются вокруг него, хотя центр Галактики образован скоплением множества обычных звезд, среди которых нет какой-либо особенно громадной звезды, играющей для Галактики такую же роль, как Солнце играет в солнечной системе. Скорости, с которыми звезды обращаются вокруг центра Галактики, различны. Звездное облако, к которому принадлежит Солнце и в центре которого оно движется со скоростью 20 километров в секунду, в то же время несется вокруг центра Галактики со скоростью около 250 километров в секунду и совершает полный свой оборот вокруг него примерно за двести двадцать пять миллионов лет.

_{Схематический вид нашей звездной системы — Галактики.}

ДРУГИЕ ЗВЕЗДНЫЕ СИСТЕМЫ

С давних пор исследователи неба замечали среди звезд небольшие светлые туманные пятна, которые были названы туманностями. Было выяснено, что многие из них имеют спиральную форму. Самая большая из таких спиральных туманностей расположена в созвездии Андромеды и видна невооруженным глазом как слабое, туманное пятно. Лишь на фотографии выделяется его спиральное строение. В таких туманностях из яркого туманного центра выходят два или несколько светящихся рукавов, заворачивающихся вокруг ядра по спирали наподобие часовой или патефонной пружины. Эти спиральные образования довольно плоские, и когда они повернуты к нам боком, как, например, туманность Андромеды, то они выглядят продолговатыми, имеют овальную форму. Когда же они повернуты к нам своим ребром, то-есть экваториальной плоскостью, то представляются в виде веретена.

_{Далекая галактика, на ребре которой видны темные туманности, состоящие из пыли.}

Удалось установить, что такие спиральные туманности являются гигантскими звездными системами, расположенными далеко за пределами нашей Галактики и имеющими размеры, сравнимые с нею.