Стронциевый Код

- Хорошо, - отвечает голос в домофоне.

- Переадресовывать телефонные звонки, включать фотоэлементы, а также блокировать лифт, - добавляет он.

- Хорошо, сэр, - с явным удивлением повторяет секретарь.

Хоук откидывается на спинку стула и несколько секунд смотрит на меня. Но он меня не видит. Через некоторое время он моргает и кладет свою вонючую сигару на край пепельницы, переполненной окурками.

- Прежде всего, я хочу вам сказать две вещи, - начинает он. Тогда у вас будет выбор между принятием или отказом.

Я не вздрагиваю. Но мое сердце начинает колотиться в груди. Его заявление поразило меня, и я думаю, что продолжение будет еще более захватывающим. Ястреб не имеет обыкновения позволять своим элитным убийцам выбирать, принимать или отклонять задание.

- Во-первых, он является директором АХ, эта работа столь же важна, сколь и деликатна. Во-вторых, это чрезвычайно опасно. Он, наверное, самый опасный из всех, кого мы казнили на сегодняшний день. В результате у вас будет возможность сказать да или нет.

- Да как угодно будет ...

Ястреб перебивает меня взмахом руки:

- Так что подожди, пока не услышишь больше.

Он кладет папку на стол, открывает ее и вынимает две картинки, переданные с белинографа, которые передает мне. Мне трудно подавить рвоту. На обеих фотографиях показаны практически неузнаваемые останки человека, по-видимому, мужского пола. У них больше нет волос. Глаза выпучены. Опухший язык высовывается изо рта, и вся поверхность тела покрывается сырыми язвами.

- Это большой ожог?

«Радиоактивное заражение», - лаконично отвечает Хоук.

Я возвращаю ему его фотографии, которые он кладет в картотечный шкаф, не глядя на них.

«Тот, кто примет миссию, вполне может закончить тем же самым», - объясняет он.

- Есть ли у нас другие средства действия?

- Нет.

- В таком случае, сэр, расскажите мне все, что знаете.

Хоук со вздохом смотрит на меня:

- Вчера вечером в восемь часов по нью-йоркскому времени этот несчастный мужчина упал перед главным входом в наше посольство в Кувейте. Дозорные, стоявшие на страже, приняли его последние слова.

Наклонившись вперед, он снова открывает свой картотечный шкаф, берет из него лист бумаги и начинает читать:

- "Бета-бочка ... бета-бочка ... Акаи Мару ... бета-бочка ... они заставили меня это сделать ... бета-бочка ... Акаи Мару. Вот что сказал этот человек. Спустя несколько мгновений он умер.

- Вы знали, что имел в виду тот знаменитый Акаи Мару?

- Это корабль. Супер-танкер, плавающий под ливийским флагом, но принадлежащий крупному японскому фонду в районе Иокогамы. Два дня назад он уехал из Кувейта в Бейкерсфилд, штат Калифорния. Он перевозит двадцать три тысячи тонн сырой нефти.

- А бета-баррель?

«Это стандартный пакет стронция-90», - устало отвечает Хоук. Он весит около 50 кг и состоит в основном из свинцовой защиты.

- Стронций 90? Это то, что убило человека перед посольством?

- Изотоп стронция массой 90 - самый опасный элемент в радиоактивных осадках. Он также используется в некоторых ядерных реакторах. Он имеет период полураспада на атоме двадцать восемь лет, что означает, что он остается активным в течение как минимум столетия.

- Значит, мужчина на фотографии столкнулся с этой штукой.

- Это то, что мы предполагаем.

- Вы знаете, кто это был?

- Еще нет. Мы пытаемся идентифицировать его там. В любом случае можно сказать наверняка, что он был арабом.

- Где он нашел…?

- Мы не знаем, Ник. Насколько нам известно, на Ближнем Востоке их быть не должно.

Внезапно связь кажется мне очевидной.

- Акаи Мару! Стронций 90 находится на борту танкера, и он остановится в Калифорнии!

- Мы не уверены, но это правдоподобно.

- Почему бы не перехватить корабль в открытом море и не вернуть бочонок?

«Президент против этого по нескольким причинам», - говорит мне Хоук. Во-первых, корабль японский. Вмешательство ВМС США будет расценено как акт пиратства и даже агрессии. Во-вторых, если один или несколько членов экипажа задействованы, они могут легко выбросить бочонок за борт, прежде чем мы успеем пошевелиться.

Катастрофа будет ужасной. Одной бочки стронция-90 хватило бы, чтобы заразить весь Индийский океан!

Моя миссия кажется мне все менее привлекательной ...

«Кроме того, - продолжил Хоук, - даже если флоту удастся забрать бочонок, мы никогда не узнаем, откуда он и куда идет».

- Вы не возражаете, что я курю, сэр?

- Пожалуйста.

Пока я зажигаю свой NC, Хоук достает бутылку бренди. Он наполняет два стакана до краев и предлагает мне один. Никогда раньше я не видел, чтобы босс пил в своей святая святых, но сейчас не время для таких замечаний.

Я опорожняю свой стакан залпом. Он сразу наполнил мне его, он обычно так мерял; это потрясающе. Затем он глотает коньяк и наливает себе второй глоток, такой же щедрый, как и первый. Наконец он снова заговорил глухим голосом:

- Ты понимаешь, что тебе нужно делать, Ник?

Я киваю и делаю глоток, чтобы успокоиться. Но у меня ком в горле.

- Вы принимаете ?

Я киваю и снова киваю.