Строптивая красавица

На ней были розовая майка без рукавов и спортивные шорты красного цвета. Волосы она зачесала назад, оставив только длинную челку, закрывавшую лоб и брови. Словно прочитав его мысли, она мотнула головой в сторону, чтобы он мог увидеть ее глаза, ставшие такими зелеными и ясными, как изумруды после огранки.

– Здравствуйте, миссис Макки. – Никки, постукивая высокими каблуками, пошла ей навстречу и протянула для рукопожатия руку. – Я вам не помешала?

Кэтрин нехотя, рывком, как марионетка, которую кукловод дернул за веревочку, подала руку.

– Я не миссис Макки, – возразила Кэтрин.

– Она моя помощница, – закончил вместо нее Алекс. – Могу я предложить вам обеим по чашечке кофе?

Никки круто обернулась, подхватив свой портфель вместе с ремешком, накинутым на плечо.

– Да, пожалуйста. Если можно, побольше сливок и без сахара. Я не переношу эту гадость. – Она легонько провела рукой по своему стройному бедру.

Он вынул две чашки и налил кофе. Обе женщины держались напряженно, и это чувствовалось. Не будучи специалистом по части дамских отношений, он еще вчера заметил нечто похожее, когда привел Кэтрин в офис к Никки.

Он провел растопыренными пальцами по своей густой шевелюре и протянул дамам чашки.

– И что вы собираетесь измерять? – спросил он гостью.

Никки ослепительно улыбнулась.

– Все. Все, вплоть до самых укромных мест, до последнего закоулочка. – Она поставила чашку на стол и открыла свой портфельчик. – Только куда я засунула рулетку? Правда, она у меня несколько устаревшего типа – ее нужно держать с двух концов, но я к ней привыкла.

– Ничего страшного, – неожиданно вмешалась Кэтрин, кладя вторую чайную ложку (с верхом!) сахара себе в чашку. – Я буду у вас на подхвате. Подобная работа входит в мои обязанности.

Алекс посмотрел на ее лицо: сама невинность.

Он снова перевел взгляд на Никки. У той был такой вид, словно ее мучила зубная боль.

– Ох, ну не растрепа ли я?! – воскликнула она и! вытащила из портфельчика электронный прибор для измерения длины и площади. – Как я могла его не заметить, он же все время здесь лежит. Так что мне не придется беспокоить вас, милочка. Но все равно спасибо.

Алекс услышал, как Кэтрин чуть слышно пробормотала: «Оставь «милочку» для кого-нибудь другого».

Он чувствовал себя как на Уимблдоне, когда в минуты азарта взгляд напряженно следит за траекторией подброшенного мяча. Интересно, как будет развиваться игра дальше?

– Насколько мне известно, Алекс, вы сами составляли проект дома, поэтому для меня очень важна ваша помощь.

Настало время его подачи.

Никки выжидательно облизнула губы. У внимательно наблюдавшей за ними Кэтрин зловеще сузились глаза.

– Никки, – сказал Алекс, – я бы охотно подключился к вам, но мне нужно позвонить в офис. Вы не хотите обойти дом без меня, с Кэтрин?

– Отлично. Всегда нелишне узнать мнение женщины. – Никки тяжко вздохнула.

Напоследок Никки бросила на Алекса еще один зазывной взгляд и, эффектно повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

– Именно ее вам и не хватало? – спросила Кэтрин драматическим шепотом. – Без нее дом не продастся?

– Она неплохо разбирается в своем деле.

Кэтрин сложила руки на груди.

– Так же, как вы в людях. И как вам только удается зарабатывать столько денег, если у вас все мысли исходят только из одной части вашего тела?

– Если я и нахожу ее миловидной, это вовсе не значит, что…

– Не изображайте из себя монаха, – сказала Кэтрин, направляясь мимо него в коридор. – Девушка приехала попытать счастья в лотерее.

– Ревность вам не к лицу.

– Ревность?! – Она остановилась в дверях. – Вы слишком возомнили о себе, Макки. Раздули свое «я» в миллион раз больше, чем цену этого дома.

Алекс положил телефонную трубку и посмотрел на часы. Половина второго. Рассчитывал на короткий звонок – хотел только осведомиться, как идут дела в офисе, но оказалось, что предстоит затяжной марафон. Хотя он не имел привычки уклоняться от трудных переговоров, так как считал их хорошей гимнастикой для ума, сегодня ему хотелось поскорее отойти от телефона.

Теперь, когда он совершил почти невозможное, ему не терпелось выяснить, как идут дела у Кэтрин и Никки. Их голоса до него не доносились. Может быть, они поубивали друг друга?

В гостиной было пусто. В кухне тоже. Он двинулся дальше. Заглянул в комнату Кэтрин и ванную для гостей. Дошел до лестницы и через две ступеньки помчался наверх.

Опять никого. Дом пуст. Может быть, она спрятала тело Никки в колодце? Он подошел к окну и остановился как вкопанный, увидев внизу Кэтрин с лопатой. Застать ее за таким занятием? Нет, этого он никак не ожидал.

Алекс побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

– Эй! – окликнул он.

Кэтрин подняла голову. Пряди волос нимбом окружили лицо, усыпанное бисеринками пота и измазанное грязью.

– Что вы там копаете? Или вы кого-то закапываете?

– Поправляю колодец после грозы. Вы же видели, что его размыло ливнем.

Алекс хотел подойти, но, сделав один шаг, попятился. Спрессованная земля раскалилась настолько сильно, что на ней можно было жарить яичницу.

– С ней, то есть с Никки, все нормально?