Струны

- Седрик, милый, а кто это такие? Немцы? Синие?

Колонна тележек, все еще вливавшаяся в купол, катила прямиком к Седрику возможно, по чистой случайности. Прожекторы заливали площадку ярким, безжалостным светом.

- Это - изоляционисты. Они выбросили десант, перебили институтских немцев и остальных тоже.., да ты же ничего не знаешь. А сейчас охотятся на меня!

- Что? Почему?

- Я убил одного из них. А еще четверых ранил. Кроме того, я убил президента ЛУКа. Пусть мне дадут микрофон!

- Ты что, думаешь, кто-нибудь тебе отказал бы? - печально вздохнула Элия. - Здесь ни у кого нет микрофона. Есть коммуникаторы, почти у каждого люка, только они не работают, я пробовала. Я ожидала, что Бейкер сам со мной свяжется, но он чего-то молчит.

Седрик упал на колени, чтобы поменьше выпячиваться. Не хотелось умирать таким юным.

- А коммуникатор твоей тележки? - удивилась Элия.

- Сдох. Вместе с тележкой.

- О! - , Элия переложила младенца с руки на руку и бросила взгляд на сияющие фарами тележки изоляционистов. - Вон где уйма микрофонов.

- Да они же меня сразу пристрелят! - отчаянно заорал Седрик. - Почему ты такая бесчувственная? Ни вот на столько обо мне не беспокоишься!

- Я совсем не... - вздрогнула Элия. - Седрик, тебе что, что-нибудь угрожает?

- Угрожает? Несколько сотен мужиков преследуют меня по пятам, жаждут моей крови, а ты еще спрашиваешь, не угрожает ли мне что-нибудь!

Элия растерянно покачала головой:

- Я долго мучилась от предчувствий, а за несколько минут до твоего появления все прошло. Милый, я была уверена, что ты для меня важен!

Не очень-то легко отвечать гордо и с достоинством, когда ты стоишь на коленях, воняет от тебя так, что чуть самого не выворачивает, и к тому же все твое тело болит, словно его пропустили через мясорубку. Но Седрик попробовал.

- Я важен для самого себя!

- Да я совсем не про то! Я хотела сказать, почему я не испытываю за тебя беспокойства. - На лице Элии светилась блаженная, почти идиотская улыбка.

- А ты о чем-нибудь сейчас беспокоишься?

- Нет! - И как же я раньше об этом не подумала! - Я должна беспокоиться но не беспокоюсь.

Ну да, конечно же, разве ж Элию обеспокоит что-нибудь, кроме этой долбаной ее интуиции - а та молчит себе в тряпочку.

Толпа зашевелилась, люди пятились все дальше и дальше. Сделав над собой героическое усилие, Седрик поднялся с коленей; купол угрожающе покачнулся и начал вращаться. Низко пригнувшись, он посмотрел в просвет между черными курчавыми головами. Тележки развернулись шеренгой и медленно наезжали на толпу. Если пойдет стрельба, пострадают женщины и дети. Нужно сдаваться, иначе будет море крови.

- Элия! - Голос казался каким-то слишком уж знакомым. - Что тут происходит?

Седрик обернулся - и словно посмотрел в зеркало. Несколько странное зеркало - на груди у отражения болталась гитара. Парень широко раскрыл глаза и - конечно же - уронил нижнюю челюсть чуть не на колени.

- Это - Седрик, - объяснила Элия. - Милый, это - Гарольд.

- Убери башку! - отчаянно завопил Седрик. Гарольд послушно пригнулся, а заодно и вернул челюсть на положенное челюсти место, однако глаза его так и остались круглыми, как пуговицы.

Седрик снова взглянул на изоляционистов. Они медленно и методично прижимали толпу к центральному ограждению. Ловушка, из которой не вырвешься. А всего-то ведь и надо, что микрофон - ну скажем, микрофон любой из ихних тележек. Черта с два - не успеет он подобраться на нужное расстояние, как эти герои исполосуют его своими стрелялками.

Толпа пятилась все быстрее, люди сшибали перегородки, топтали нехитрый скарб. Плакали дети, визжали женщины, взволнованно перекрикивались мужчины. Бедлам.

- Милый? - Ну вот, наконец-то хоть какое-то внимание в голосе. - Что же нам делать?

- Вот если бы микрофон! Я же завел коды!

- Скажи их мне! - Нахалюга Берт начал извиваться ужом, пришлось перехватить его покрепче. - Я-то могу приблизиться к тележкам!

- Не выйдет. Ты тут не годишься. Ну кто мешал тебе, идиоту, ввести обычные, без активации по голосу, коды? Повыпендриваться решил. Да и какой из кодов мог бы тебя спасти? Код на выключение света? Но у синих есть фары, к тому же поднимется паника, люди перетопчут друг друга. Код на вызов Франклина Фрэзера. Вот-вот, и о чем я, спрашивается, думал, заводя эту команду? Вызов Фиша - но Фиш не отвечает на вызовы. И еще...

- Тибр! - оглушительно завопил Седрик; Элия чуть не выронила Эгберта. Окно еще открыто?

- Думаю, да.

- И там - первый класс?

- Да! Да!

Все это очень мило, но теперь мы возвращаемся к прежнему вопросу.

- Будь у меня микрофон, я отправил бы нас на Тибр.

А может, и нет. Слишком уж это дело такое хитрое и ответственное...

- Ну так вот и скажи код мне! - Элия ничего не понимала и начинала злиться.

- У тебя не выйдет - нужен мой голос.

- Твой голос? - Она повернулась к шестнадцати-примерно-летнему варианту Седрика. - Освальд! Ты же выполнишь задание, правда?

- Какое еще задание? - неуверенно спросил мальчик.

- Вот оно! - заорал Седрик так громко, что боль в голове вспыхнула с новой силой.