Ступая следом пепла (СИ)

     – Во-первых, не торгует а возит, – насупившись, ответил Рин. – Во-вторых, он мне не друг. Захаживает сюда иногда пару стаканов пропустить, вот и все. У меня таких «друзей» – полгорода. Но нет, мне это рассказала сестра моей соседки. Ее золовка господину Торо – главе города – на кухне прислуживает, там же и ночует, так что сама все видела. Я за что купил, за то и продаю. Хотите верьте, хотите – нет. Дело ваше. Но это еще не самое удивительное. Перед тем, как уйти, старик растолкал одного из бойцов и рассказал ему, что будет весь вечер находиться в моей харчевне. И даже объяснил, как до нее добраться! Ну, а как сюда ввалились вооруженные громилы – злющие, словно сотня демонов! – так он спокойненько фляжечку свою убрал и к дверям потрусил, как ни в чем не бывало.

     Признаться, после всего услышанного Кенджи, мягко говоря, пребывал в легкой растерянности. Конечно, люди любят преувеличивать, но даже если в этом рассказе есть хоть толика правды, он все равно звучит невероятно. Зачем старику проникать в дом главы города? Он что – вор? Но тогда почему он рассказал тем, кого обокрал о том, куда пойдет? На самом деле, вариантов было не так много. Либо они чего-то не знают, либо это ловушка. И чем больше Кенджи размышлял об этой ситуации, тем больше укоренялся в последнем.

     – А быть может, наш провожатый просто выживший из ума старикашка, – высказал собственное предположение Макото, когда Кенджи поделился с ним и Шуноморо своими мыслями.

     – Выживший из ума старикашка, сумевший проникнуть в дом главы города и раскидать стражу, хочу заметить, – хмыкнул Шу. – Похоже, весьма интересная персона, если, конечно, Рин нам не соврал. Вот только боюсь, познакомиться мы с этой персоной вряд ли сумеем.

     – Мы? – переспросил Макото. – Подскажи, в какой момент «Умрите мерзкие ублюдки!» превратилось в «Добрые приятели, делящие путь-дорогу»?

     – В тот самый, когда вы рассказали, что знаете, где прячется Йоши, – лишь упомянув это имя, в глазах Шу заплясали недобрые огоньки, а пальцы сами собой сжались в кулаки. – Я пойду с вами и добуду голову этого выродка, хотите вы этого или нет. А что касается моей, гхм, слегка несдержанной реакции – вроде бы мы уже с вами все обсудили и решили забыть это досадное недоразумение.

     Макото с сомнением взглянул на Кенджи, однако тот не видел ни одной серьезной причины отказывать Шуноморо в компании. Он уже на деле доказал, что является довольно опытным и опасным бойцом, а кто знает, что их ждет в том монастыре. И думается, Йоши мог быть далеко не самой главной проблемой. Вполне вероятно, что им придется столкнуться с его хозяином. И вот тут-то им пригодится любая помощь, на которую они могут рассчитывать.

     Кенджи нутром чуял, что на кону могут стоять не только жизнь Сато и даже не их собственные, но нечто большее. И Кенджи не знал, что тяготит его больше – риск погибнуть или эта ответственность, лежавшая на душе тяжелым грузом.

     – Как бы то ни было, выбора-то у нас особо и нет. Без старика нам до Одиннадцати Звезд не добраться даже втроем. Это как пить дать, – прервал его размышления, Макото прислонился плечом к столбу и сплюнул на землю.

     Кенджи был с ним полностью согласен и рассматривал этот вариант лишь на самый крайний случай, когда ничего другого им не останется. Он, конечно, не мог судить о том, на самом ли деле проклят тот заброшенный монастырь или обзавелся своей зловещей репутацией благодаря слухам, но путь туда и в самом деле был смертельно опасен.

     Коварные узкие тропы могли оборвать жизнь быстрее клыков какого-нибудь чудовища или демона. Которые, если верить слухам, в той местности тоже водятся. Один неверный шаг – и ты уже камнем летишь навстречу бездне. За время их пребывания в замке Кумо Кин рассказала им, наверное, все, что знала об Одиннадцати Звездах. Но даже эти знания практически целиком было почерпнуты из чужих рассказов, успевших покрыться пылью и недомолвками.

     Редкий смельчак отваживался бы отправиться в бывшую школу Шипов по своей воле. Пускай даже под соблазном завладеть бесчисленными богатствами и могучими артефактами, которые до сих пор хранились в монастыре. Из людей, решившихся подняться к Одиннадцати Звездам, почти все сворачивали назад еще на полпути, опасаясь с концами заплутать в предместьях проклятого места. А оставшиеся… Что ж, быть может, они конечно и добрались до желанных сокровищ, но вряд ли бы они пригодились им в загробной жизни.

     Однако Кенджи, как и Макото, вела не жадность и не жажда наживы. Именно поэтому они обязаны хотя бы попытаться пробиться сквозь любые испытания.

     – Обитель Дома Шипов, – задумчиво проговорил Шуноморо. – Интересно, очень интересно. Тогда вынужден с тобой согласиться. Если этот старик и впрямь знает туда дорогу, мы должны вытащить его любой ценой.

     – Что если попробовать договориться с этим Торо? – предложил Кенджи. – Быть может, выслушав нас, он согласится отпустить старика.