Ступень Четвертая. Часть вторая

— Неделю, не меньше, — прикинул я. — Пару дней на расчет схемы и дней пять на артефакты и создание нового контура.

— Так много? — император был неприятно удивлен.

— Большой объем, Иван Михайлович, — пояснил я. — Мне нужно сделать расчеты и проверить, заказать необходимые материалы для артефактов и их собрать до установки. Собрать систему на месте и протестировать. Рядом с работающем контуром это занимает намного больше времени. Его нужно менять полностью, но отключать сразу нельзя.

— То есть уходим в глухую оборону, — недовольно сказал Ефремов. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но если противник не виден, то стреляя вслепую, с высокой вероятностью в него не попадешь. Нам нужен всего один прокол, чтобы могли получить хотя бы направление.

— Камер бы нам еще таких, которые через иллюзии видят, — намекнул Ефремов. — Хотя бы на главные перекрестки, а Елисеев?

— При всем желании я не могу разорваться, — отрезал я. — Раньше бы их поставить. Да чего уж теперь…

Совещание проходило во дворце императора, поэтому сразу после него я прошелся по периметру дворцового комплекса в компании Ефремова и Постникова. В паре мест укрепил, поставил сигналки и прикинул объем работ. Он был огромен. Впору рассчитывать на памятник при жизни. Утешало лишь то, что таким образом я и свою безопасность усиливаю. Потому что проникший во дворец Накрех поставит крест не только на мне, но и на моем клане.

— Список того, что нужно для артефактов, пришли, — говорил Ефремов, делающий вид, что он участвует в инспекции охранной системы. — Все найдем, все выдадим. Если нужны накопители, только свистни. Только займись побыстрее, Елисеев. Ситуация, конечно, та еще…

Ситуация, когда безопасность всей страны зависела от подростка, мне тоже казалась той еще фантасмагорией. Даже с учетом моего прошлого возраста я был всего лишь учеником, и к настоящему времени не восстановил все, что мне было доступно раньше. Но похоже, в этом мире я был самым умелым магом. Разумеется, если не считать Накреха. Считать его не хотелось. Хотелось, чтобы он сдох раз и навсегда. Но пока казалось, что могу лопнуть я, потому что взваленная ноша с каждым днем все росла и росла, и передать я мог лишь малую ее часть.

В машине я откинулась на спинку сиденья и прикрыл глаза. Не хотелось ни думать, ни говорить с кем-то. Дома я тоже прошел сразу к себе, запер дверь и плюхнулся на кровать. Напряжение дня никак не желало отпускать. Я все время прокручивал в голове события и думал, что мог сделать, чтобы не допустить выстрела Глазьева. Разве что превентивно задержать Новикова? Как же он хорошо шифровался, сволочь…

Расслабиться мне не дали. Пришел вызов. Причем парня, который меня вызывал, я точно видел впервые. И это было, мягко говоря, неприятно. После столь тяжелого дня меня бы не удивило появление Накреха, желающего позлорадствовать над нашим провалом.

— Привет, — сказал вызывающий. — Мальгус, мне нужно пройти ритуал Ступеней. Второй. Первый я худо-бедно сам освоил. Но дался он мне тяжело. Второй я сам не потяну.

— Айлинг? — неверяще уточнил я.

— А ты кого ждал? — удивился он.

— Ты жив?

— Разумеется. Иначе как бы я мог с тобой сейчас разговаривать? У тебя мозги перестали работать или как?

— Какого черта, Айлинг? — взорвался я. — Я тебя похоронил. Знаешь, как это было больно?

На меня словно нахлынуло отчаяние тех дней, когда я потерял самого близкого на тот момент человека. А он оказался жив и пришел только тогда, когда что-то понадобилось ему.

— Знаю, — невозмутимо ответил он. — Сам через это проходил. Мальгус, так было нужно.

— Кому нужно?

— В первую очередь тебе, — усмехнулся он. Было странно видеть знакомые гримасы на незнакомом лице. — Ты понял, что остался один, и развернулся.

— Это все вынужденно. — В душе боролись злость и радость на то, что я вновь могу слышать голос учителя, и пусть внешность он намеренно поменял, давая понять, что возврата к прошлому общению учитель-ученик не будет, но интонации и общий стиль разговора никуда не делись. — Так получилось, что я отвечаю за большое количество людей, хотя я этого не хотел. Я бы предпочел маленькую артефактную мастерскую.

Айлинг знакомо и очень обидно рассмеялся.

— Мальгус, ты бы никогда не удовлетворился маленькой мастерской. Тебе нужен размах. Ты его себе создаешь. А для этого тебе просто надо было понять, что ученичество тебя больше не ограничивает. — Он нахмурился и недовольно продолжил: — Хотя пара лет тебе бы лишней не была. Но вернемся к моей просьбе, о помощи целителя при ритуале.

Это было сказано так, что в голове словно что-то щелкнуло и детали мозаики начали быстро встраиваться на свои места. Планы Айлинга словно потеряли для меня непрозрачность, и теперь я видел все, что лежало в их основе.

— Нет, — спокойно ответил я и даже улыбнулся прямо в вытянувшуюся физиономию. — Мое слово — нет.

— Эй, Мальгус, ты обнаглел? — возмутился Айлинг. — Кто тебе помог и с ритуалом, и с целителями? Должна быть элементарная благодарность с твоей стороны.