Ступень эволюции

И услышал облегчённый выдох: все собравшиеся в ангаре перевели дух. Отдай он им приказ, и они бы его выполнили, несмотря на то, что это билет в один конец. Но гибнуть посреди радиоактивной помойки, они не хотели.

– Собирайтесь, – приказал невидимый собеседник. – Оружие оставьте здесь. Я гарантирую вашу безопасность, пока вы не перейдёте к активным действиям.

– Но насколько вам можно верить? – спросил один из оперативников Грэма.

– Ни на сколько, – совершенно логично ответил голос из динамика. – Вам придётся проверить это самому, господин Флетчер.

Джордж Флетчер – рукопашник, мастер стелсперехвата, человек, ликвидировавший год назад учёного-перебежчика прямо в одном из офисов «Кьёнг» – пожал плечами и вернул свой лазерный меч в рюкзак.

Они вышли из КШФ большой плотной группой, сопровождаемые десятками стволов. Где-то в небе бесшумно парили несколько ударных шершней, способных с двух тысяч метров отстрелить по желанию правое или левое ухо. Боевой робот старой модификации, этакий кибер-каркас в виде человеческого тела с мощным парализатором в руках, подошёл к ним, едва Да Винчи спустился с открытой аппарели.

– Следуйте за мной, – металлическим голосов скомандовал провожатый и направился в сторону не до конца снесённого павильона, который разменял, наверное, уже лет сто пятьдесят.

Идти оказалось не слишком легко. Трава здесь, несмотря на весну, была высокая, сантиметров тридцать, и очень густая, никаких тропинок ничего, похоже, этим входом почти не пользовались.

Да Винчи нагнулся и, сорвав один стебель, поднёс к лицевому щитку скафандра. Трава была странная. Во-первых, оказавшись в руках контрактора, она стала жёсткой, чем-то напоминая тонкое лезвие. Во-вторых, режущая кромка – пятнадцатисантиметровый клинок бирюзового цвета, только очень гибкий и прочный. Странно это, Да Винчи обычно интересовался отчётами различных организаций, которые шарахались по зонам отчуждения, выискивая всякие полезные штуки, но ни в одном из них не упоминалось ничего про острую и прочную траву. Он кинул стебель на землю, и тот мгновенно, выстрелив чем-то напоминающим нити, соединился с корневой системой. Через секунду обыкновенный стебелёк уже снова покачивался под небольшим радиоактивным ветром, разве только он был вполовину короче своих собратьев.

– Удивительно, – заметил Алекс, – никогда о таком не слышал.

– Похоже, сегодня день чудес, – бросил Да Винчи.

А сам подумал, что, когда ИИ сделает ему предложение, он примет его. Похоже, мир, действительно, меняется, и меняется стремительно. Последний экспресс отходит от платформы, и у него только одна попытка запрыгнуть в вагон, который вот-вот выйдет на скорость звука.

Павильон был пуст, ничего, кроме прежней травы. Через частично снесённую крышу видно слегка зеленоватое небо. Робот подъехал к одной из уцелевших стен. Похоже, там располагалась какая-то интерактивная панель. Пол дрогнул и разъехался в разные стороны. Спустя тридцать секунд из провала поднялась вместительная лифтовая платформа, примерно шесть на пять, на ней вполне бы мог уместиться штурмовой тяжёлый танк. Тридцать семь человек потеснились, но влезли все, включая сопровождающего их робота.

Платформа, не торопясь, пошла вниз, сверху сомкнулись тяжёлые толстые створки, которые, похоже, пережили даже близкое попадание баллистической ракеты с ядерным боезарядом. Сама шахта разменяла уже сотню лет. Освещалась она очень плохо, и Да Винчи, стоявший с краю у порочней и смотревший вниз, никак не мог увидеть дно. Единственной новой вещью тут был сам лифт. Спускались примерно минуты четыре.

– Двести тридцать метров, – подсчитал Алекс.

– Двести тридцать восемь, – флегматично поправил робот.

– Тоже мне разница, – буркнул парень и шёпотом добавил, – чурбан железный.

Дверь в стене разъехалась, и в шахту хлынул яркий свет от многочисленных ламп. Выдвижной мост соединился с платформой.

– Прямо по коридору, – скомандовал «чурбан железный». – Вас уже ждут.

Коридор закончился камерой дезинфекции. С костюмов «гостей» смыли всю радиацию. Надо сказать, система была Драгомиру совершенно не знакома – струи белого пара окутывали человека секунд на двадцать, после чего его пропускали в следующую комнату, где он спокойно снимал противорадиационный костюм. Его просвечивали на наличие оружия и пропускали куда-то вглубь комплекса.

– Почему-то всё очень просто, – заметил Алекс, стоящий рядом с шефом.

– Ничего не просто, – покачал головой Да Винчи. – Тебе ещё учиться и учиться. Платформа была заминирована, через каждые тридцать метров на стенах шахты установлены мощные заряды, которые готовы запечатать её навсегда. В коридоре, по которому мы прошли, установлены три автоматические турели и мины направленного взрыва. Секунда – и всех в фарш.

– Я ничего не заметил, – удивился Алекс.

– На то у меня и командирский комплект, – пояснил Драгомир. – И то, я думаю, сканер нашёл только половину сюрпризов. Это «поле чудес». Давай, двигай, твоя очередь.

Помощник посмотрел на опустевшую камеру дезинфекции, в «прихожей» остался только он и Да Винчи.

– Что дальше, шеф?