Ступень первая

Разговор с Полиной обнажил еще одну проблему — рост клана. Если клан расти не будет, то нас рано или поздно задавят, а если будет, то за счет кого? Магически одаренных кланы выявляют и отбирают очень рано, а если брать подростков с проблемными источниками и каналом и доводить до приличного мага, то это требует много сил и времени. И ответственности со стороны ученика. Потому что, если относиться так, как это делает Полина, толку не будет. Или будет, но маленький. С Аней мне повезло, и то относительно. Настоящий маг ради сохранения жизни и магии пойдет на все. Изменение внешности при таком раскладе — мелочь, не заслуживающая внимания. А не так чтобы — умру, но мой нос останется при мне. И если с самой разумной Ермолиной такие проблемы, то что будет с ее сестрой?

И второй вопрос — с деньгами. Имеющиеся у меня сейчас такими темпами улетят незаметно. А увеличенный клан будет поглощать их со свистом. Денег с накопителей хватит только на повседневку, если не расширять производство. А если расширять, то теряется преимущество. И без того Лазаревы получают половину. А проявили они себя уже как потенциально враждебный клан. Значит, нужен другой источник доходов, занимающий не слишком много времени, но стабильно приносящий доход. Пока в голову ничего не приходило. Ремонт заклинаний на машинах подходил неизвестному подростку, но главе клана — уже нет. Да и открывать нужно что-то солидное, приносящее много денег. Ремонтная мастерская — лишь небольшой побочный доход, тренировка для учеников.

Что бы Айлинг ни говорил, ученики мне нужны. Только из них я могу в будущем получить сильных магов. Даже по самым скромным прикидкам нужно пару магов в Службу безопасности и второй целитель. Потому что Ане самой придется рано или поздно перейти на ступень выше, а неконтролируемо это делать — рисковать жизнью, особенно начиная со ступени третьей-четвертой. Первую-то и вторую можно с зельями преодолеть, а дальше? На переход на третью ступень нужна помощь целителя минимум второй ступени, значит, опять затык. Да, это вопрос не дней, не месяцев — лет. Но вопрос такой, решение которого нужно начинать сейчас, потому что второго целителя мне никто не подарит. В идеале до него можно развить Полину, но все упирается в ее пренебрежение тренировками. Я покосился на соседку, она сидела надутая, но задумчивая. И мысли ее были точно не об уроке — от географии она сейчас была далека точно так же, как и я. Размышления ее вылились на меня на ближайшей же перемене, когда мы шли в кабинет биологии.

— Ярослав, я тоже хочу в клан.

— И?

— Ты меня должен взять.

— С чего вдруг?

— Аню ты взял, а я твоя ученица. И Сергея тоже взял.

— И?

— У меня преимущество есть: я и знаю тебя дольше, и в ученицах дольше.

Она считала, что ее доводы — залог победы, пришлось ее спустить на землю.

— Они работают на благо клана, а ты филонишь. У тебя рост должен быть куда круче, чем у Сергея.

Полина шмыгнула носом намекая, что, если я откажу, начнет реветь прямо здесь и сейчас.

— Маг должен уметь держать себя в руках, — быстро напомнил я. — Несдержанность — серьезный порок. А еще — неспособность к систематическим занятиям.

— Я способна, — подрагивающим голосом сказала Полина. — У меня с успеваемостью все хорошо.

— А должно быть хорошо еще с магией, — отрезал я.

— А если я буду стараться?

— Тогда вернемся к этому разговору. Потому что принимая тебя в клан, я принимаю на себя обязательства. А зачем мне это делать по отношению к тому, кто не выполняет простейших указаний?

— Нудный ты, — пробурчала она.

— Ищи другого, — предложил я. — Не нудного и отзывчивого.

И широко улыбнулся. Нет, так-то я понимал, что Полину все равно придется брать и оплачивать образование. Но одно дело, когда она приложит к этому хоть какие-то силы, да еще за нее попросит сестра, и совсем другое — широкий жест с моей стороны. Неоправданно широкий. Пусть Полина понимает, что в этой жизни ничего не дается бесплатно.

— А то, что я тебе прикрываю перед учителями, — ничего? — сделала она еще одну попытку.

— А то, что я с тобой занимаюсь, уже не считается? — удивился я.

Она окончательно сдулась, но это и к лучшему, потому что выслушивать ее нытье желания не было, а рано или поздно до нее дойдет простая истина: или ты занимаешься — и получаешь плюшки, или нет — и плюшек не получаешь. Элементарные рефлексы в действии.

На геометрии классная торжественно сообщила о моей триумфальной победе на олимпиаде. Рощупкин при этом смотрел на меня так, что я забеспокоился о том, не будет ли следующим его шагом поход к Глазу с просьбой треснуть по голове «в точности, как Ярого». А у моего нового подчиненного может хватить мозгов воплотить столь дебильную идею в жизнь. Открыть, так сказать, малый бизнес, по выбиванию талантов на поверхность.

После того как классная вручила мне толстенную стопку подобранных ею материалов для подготовки к городской олимпиаде, зависть из глаз Игоря ушла, уступив место злорадству. Но только потому, что он не знал, что всю эту кипу макулатуры я просматривать не буду.