Ступень первая

Испаряющиеся капли воды неприятно холодили кожу. Я вытерся, оделся и вышел из ванной. Душа жаждала действий, но что я могу отсюда? Я встал напротив картины с фениксом, которая на меня действовала успокаивающе, и задумался. Если я проведу кого-то к Дамиану, кого-то, кто станет проводником проклятия, будет ли это нарушением моей клятвы? Но это можно будет проверить нескоро. А пока…

Я набрал Глаза.

— Привет. Я тебе номер телефона сбросил. Узнай, кто он, где живет и примерный распорядок его дня.

— Сроки?

— До завтрашнего вечера. На ближайшие несколько дней на дежурство не заступаешь. Если так никого не нашел, бери Димана, Аня будет под моей защитой. Вы с Серым мне в любой момент можете срочно понадобиться.

— К чему готовиться?

— Нужно будет этому типу дать по голове в точности, как когда-то мне, — пояснил я.

— По голове? — после короткой заминки повторил Глаз. — По голове всегда рады дать. Сделаем в лучшем виде.

— Ты его найди сначала.

У меня не было уверенности, что получится. Слишком много факторов должно было совпасть. Но я не мог не сделать хоть что-то. У меня не было никого ближе Айлинга, он мне был скорее отцом, чем учителем. Ему я был обязан всем, что знаю и имею. Да что там далеко ходить — даже этой жизнью я был ему обязан.

На вызов Илинель я ответил машинально и удивился, когда ее увидел. Но еще больше удивилась она. Наверное, не ожидала, что вообще отвечу, и долбилась по привычке, либо по указанию Дамиана.

— Мальгус, почему ты меня игнорируешь? — обиженно округлила она губы.

— Потому что ты мне неинтересна.

Я сделал вид, что собираюсь выйти.

— Постой, у меня к тебе просьба. Только ты можешь уговорить Айлинга, чтобы он передал мне регалии.

Здесь она выглядела моложе своих лет, такой нежной беззащитной молящей девочкой, но я-то знал, что стоит за ее красивой оболочкой, пусть настоящая она уже прилично поистрепалась в моей памяти. Да и выцвела бы совсем — невелика потеря.

— Ты не забыла, что Айлинг от меня отказался?

— Очень смешно, Мальгус. — Она надула губы, словно собиралась отправить мне воздушный поцелуй. — Мы знаем, что вы общаетесь. Дамиан предлагал ему снять проклятие, если он укажет, где тебя искать.

— Какое проклятие?

— Твой учитель тебе не рассказал? — она явно удивилась. — Большое императорское. Жизни Айлингу осталось всего ничего.

— Какие идиоты вы с Дамианом, — зло бросил я. — Айлинг не может сказать, где я, потому что он не знает. Вы убиваете его просто так.

А если скажет, что я в другом мире, то для него ровным счетом ничего не изменится, потому что Дамиан сложит два и два, поймет, кто устраивал пакости и решит, что наказание соразмерно проступку и отмене не подлежит. Для Айлинга единственный шанс — уверить Дамиана, что он не в курсе, где я.

— Вас сдал его приятель целитель, — безжалостно добила меня Илинель. — И то, что вы общаетесь, и то, что ты срочно готовишь целительницу. Зубки острые, но пока мелкие, да, Мальгус? Где ты оказался, что целителей нет под боком? Неужели на островах?

— О чем ты? — я старательно показывал непонимание. — Зачем мне целитель?

Она нахмурилась, испытующе таращась на меня. Вид у нее при этом был на редкость непривлекательный, словно из-за красивой оболочки проглядывала помойная крыса. Крысы, они такие, маскируются дай бог.

— Мальгус, у твоего учителя есть шанс, — промурлыкала Илинель, приближаясь почти вплотную. — Если он согласится передать мне регалии, а я уговорю Дамиана снять проклятие.

Я отстранился, не давая ей коснуться меня. Вреда она не причинит, но может узнать, что я слишком далеко, чтобы вредить.

— Это у тебя есть шанс. Поговори с Айлингом и с Дамианом. Заручись согласием обоих. Меня в ваши игры вмешивать не надо. Они для меня столь же чужие, что и вы. Вы от меня отказались все трое: Дамиан — от друга, Айлинг — от ученика, да и ты…

Вылетел я быстро, не желая больше ни о чем с ней говорить. Здесь как бы хуже не сделать. Хотя куда уж хуже? Остался лишь призрачный шанс сохранить жизнь учителю, и он таял с каждой минутой.

Глава 20

В ожидании Ани я занялся артефактами для Глаза: усыпляющим и отвода глаз. Если уж придется похищать того, кто по недоразумению носит в игре имя учителя, то нужно это проделать так, чтобы никто из моих людей не пострадал. Чтобы их никто не заметил и, соответственно, никто не смог предъявить никаких претензий. Артефакты были простенькими, поэтому я успел с ними даже до прихода Ани. Пропустил я только ее, хотя Хрипящий тоже рвался войти.

— На сегодня твоя работа закончена, — остановил я его.

— А если помощь понадобится?

— Не понадобится. У Ани ускоренный курс обучения, она до завтрашнего вечера нуждаться в помощи не-магов не будет, поэтому поступаешь в усиление Глаза, то есть Максима Замяткина. — Я был необычайно горд тем фактом, что наконец сумел выяснить настоящее имя Глаза, а то все время было не до того. — Куда скажет, туда и пойдешь. Да, и пусть он утром ко мне зайдет, выдам пару артефактов.